Элита

больше всего хотелось от всех спрятаться.

По дороге к комнате я заметила на полу лист бумаги. Видеть это во

дворце, где обыкновенно царил идеальный порядок, было странно.

Да и лежал он в углу коридора, ведущего к моей спальне, так что я

предположила, что он мог предназначаться для меня, поэтому

подняла и прочитала.

Еще одно нападение повстанцев произошло сегодня утром, на

этот раз в Паломе. По сведениям на настоящий момент, триста

с лишним человек убиты, не менее сотни ранены. Как и прежде,

основным требованием нападавших остается прекращение

Отбора, которое нацелено на пресечение королевского рода.

Необходим совет, как реагировать на эти требования.

Я похолодела. Потом еще раз осмотрела листок с обеих сторон в

поисках даты. Еще одно нападение сегодня утром? Даже если этой

информации несколько дней, это уже по меньшей мере второе

нападение. И основным требованием было прекращение Отбора,

как и прежде.Неужели именно ради этого и были совершены все

предыдущие нападения? Неужели они пытались избавиться от нас?

И если так, преследуют ли эту цель как южане, так и северяне?

«-6s 221 'So

И что теперь делать! Это донесение не предназначалось для моих

глаз, так что обсудить его ни с кем нельзя. Но вопрос заключался в

том, дошла ли уже эта информация до тех, кому предназначалась?

Я решила, что разумнее всего будет положить листок обратно на

пол. На деюсь, кто-нибудь из стражи найдет его и доставит по

назначению.

Я утешала себя тем, что, по крайней мере, кто-то отвечал на все эти

донесения.

В последующие два дня я ела исключительно у себя в комнате,

благодаря чему удавалось избегать Крисс до вечера среды. Я

надеялась, что к тому времени чувство неловкости пройдет, но

сильно ошибалась. За ужином мы обменялись спокойными

улыбками, но я не смогла заставить себя заговорить с ней. Я почти

жалела, что не села в противоположном конце зала, между

Селестой и Элизой. Почти.

Когда должны были уже подавать десерт, в зал на всех парах

влетела Сильвия, насколько это позволяли ей туфли на высоком

каблуке. Наспех сделав реверанс, она поспешила к королеве и

что-то прошептала ей на ухо.

Королева ахнула, и они с Сильвией выбежали из зала, оставив нас в

одиночестве.

Мы были приучены не повышать голоса, но тут просто ничего не

могли с собой поделать.

—

Кто-нибудь знает, в чем дело? — спросила Селеста,

встревоженная сверх обыкновения.

—

Думаете, они ранены? — подала голос Элиза.

—

Ох, только не это, — выдохнула Крисс и уткнулась

лбом в столешницу.

—

Крисс, все в порядке. Возьми пирога, — предложила

Натали.

Я онемела, страшась даже подумать о том, что все это могло

значить.

223

КИР А КА С С

—

А вдруг их взяли в плен? — вслух высказала свою

тревогу Крисс.

—

Не думаю, чтобы новоазиаты стали это делать, —

сказала Элиза, хотя я видела, что она тоже встревожена.

Впрочем, я не была уверена, беспокоилась ли она исключительно

за безопасность Максона или потому, что любое проявление

враждебности со стороны людей, с которыми она была связана,

могло лишить ее шансов на победу.

—

А вдруг их самолет упал? — негромко спросила

Селеста.

Она вскинула голову, и я с изумлением отметила, что в ее взгляде

читается неприкрытый страх. Этого оказалось достаточно, чтобы

мы все умолкли.

А вдруг Максона нет в живых?

Вернулась королева Эмберли с Сильвией, и мы все, как по

команде, с надеждой посмотрели на королеву. К нашему

безмерному облегчению, она сияла.

—

Хорошие новости, девушки. Король с принцем

сегодня вечером возвращаются домой! — объявила она.

Натали захлопала в ладоши, а мы с Крисс одновременно

откинулись на спинки кресел. Я и не подозревала, в каком

напряжении находилась эти несколько минут.

—

Поскольку последние дни выдались довольно-та- ки

сложными, мы решили не устраивать пышных празднеств, —

подала голос Сильвия. — В зависимости от того, во сколько они

вылетят из Новой Азии, мы можем их вообще сегодня не увидеть.

—

Сильвия, спасибо, — нетерпеливо произнесла ко-

ролева. В самом деле, кого это волновало? — Прошу прощения,

девушки, но мне нужно доделать кое-какие дела. Наслаждайтесь

десертом, и приятного всем вечера, — пожелала она и,

развернувшись, поспешила прочь.

«-6s 224 ^

Э ЛИ ТА

Спустя несколько секунд Крисс последовала ее примеру.

Наверное, побежала делать для Максона приветственную

открытку.

Я быстро покончила с десертом и отправилась к себе в комнату.

Когда шла по коридору, заметила промелькнувшие светлые волосы

под белым чепцом и развевающиеся черные юбки служанки. Она

бежала к дальней лестнице. Это оказалась Люси, и, кажется, она

плакала. Девушка явно очень старалась проскользнуть незаме-

ченной, так что я решила ее не окликать. Завернув за угол, увидела,

что дверь в мою комнату распахнута настежь. Энн с Мэри яростно

о чем-то спорили, и я отлично различала каждое слово.

—