Элита «Эмпайр-Хай»

– Знаешь что? Да, я зла. Я злюсь на тебя за то, что ты пытаешься с моей помощью отомстить ему. Я не хочу быть пешкой в твоей игре.

– Я этого не говорил. Просто подумал, что мы оба оказались в одинаковом положении. Рейчел использовала меня. Мэтт использовал тебя. Почему бы не порадовать друг друга, чтобы они оба почувствовали себя в полном дерьме?

– Потому что я тебе даже не нравлюсь.

– С чего ты взяла, что ты мне не нравишься?

– Потому что ты вел себя со мной как придурок.

Он засмеялся.

– Ну ладно. Мое предложение все еще в силе. Я забронировал номер в отеле. Триста пятнадцатый. Возьми ключ. – Он достал ключ-карту из того же кармана, в который спрятал фляжку.

– Нет уж, спасибо.

– Бруклин, ты мне нравишься. Ты именно такая, какой я всегда считал Рейчел.

– И какой ты считал Рейчел?

– Моим счастливым билетом из этого ада. – Он провел ключом по корсажу моего платья.

В этот раз я точно должна была дать ему пощечину. Потому что его рука замерла как раз на моей левой груди. Джеймс Хантер оказался плохим мальчиком.

Я уже собиралась поднять руку, как вдруг поняла, что он смотрел на кого-то за моей спиной. И вид у него был еще более взбешенный, чем у меня. Я обернулась и увидела, что в зал вошел Мэтт. Под руку с Рейчел. Все снова затихли. Причем даже не так, как при нашем с Кеннеди появлении. На этот раз тишина стала просто оглушительной.

Смокинг Мэтта сидел на нем идеально. А Рейчел, опирающаяся на его руку, выглядела такой красивой. Они оба улыбались, и для меня это было как удар в живот. Возможно, Джеймс был прав. Возможно, я действительно ненавидела Мэтта. И хотела поквитаться с ним.

Наши с Мэттом взгляды встретились. А потом он посмотрел на руку Джеймса, прижимавшую ключ к моему платью, и его улыбающиеся губы дрогнули, хотя он сам пришел на танцы с другой девушкой.

– Я его прикончу! – сказал Джеймс.

– Если только я не сделаю этого раньше.

– Есть идея получше, – сказал Джеймс. И прежде, чем я успела опомниться, Джеймс обнял меня, и его губы встретились с моими. Месть была горькой на вкус, хотя его губы оказались такими сладкими.

Глава 31

Суббота

Я могла бы объяснить этот поцелуй тем, что Джеймс пьян. Многие его поступки можно было свалить на его нетрезвое состояние. Однако я не почувствовала привкуса алкоголя у него на языке, когда он проводил им по моим губам. И травкой от него тоже не пахло. Он был трезв. И отдавал отчет своим действиям. Джеймс прекрасно осознавал, какую реакцию хотел получить.

Я услышала приглушенные возгласы вокруг нас.

В глубине души мне хотелось открыть рот и поцеловать Джеймса в ответ. Как Мэтт мог явиться сюда под ручку с девушкой Джеймса? Как Мэтт мог притворяться, что по-прежнему испытывает ко мне интерес и добивается от меня обещания потанцевать с ним? Как он мог быть настолько жестоким? Я просто не узнавала его.

Ладонь Джеймса еще крепче сжала мою талию.

Но я хорошо осознавала, что в этот момент чувствовала. Желание. Точно так же меня целовал Мэтт. Я понимала, что вроде как все еще встречалась с Феликсом. И в какой-то степени – с Миллером. Но я поступала так вовсе не потому, что намеренно хотела причинить Мэтту боль. А потому, что он все время причинял боль мне.

Возможно, Джеймс прав. Возможно, месть помогла бы нам обоим почувствовать себя лучше. В конце концов, у него, в отличие от меня, уже был опыт в этом деле. Но я не могла так поступить. Не могла поцеловать его. Это было неправильно. И совершенно не в моем духе.

Джеймс положил вторую руку мне на затылок, так что я теперь не могла сдвинуться с места.

– Бруклин, поцелуй меня, – прошептал он мне в губы. – Отомсти ему. Пусть поймет, насколько это бывает чертовски больно.

Это было неправильно. Все, что сейчас происходило. Я смотрела в лицо человеку, который в тот момент олицетворял сам грех. Ненависть. И печаль. Джеймс страдал. Я знала это, потому что сама тоже страдала. Я чувствовала, что иду ко дну.

– Пожалуйста, – прошептал он. – Сделай это ради меня.

Я положила ладонь ему на грудь, словно собираясь оттолкнуть. Но вместо этого моя рука замерла там. Когда-то, впервые взглянув Джеймсу в глаза, я увидела там одну лишь грусть. Я не испытывала к нему влечения, мы просто оба тонули. И, возможно, именно он понимал меня лучше кого бы то ни было.

Джеймс посмотрел на мою руку, а потом снова перевел взгляд на мое лицо. Как будто этим своим жестом я дала ему разрешение, которого он ждал. И когда он снова наклонился ко мне для поцелуя, я открыла рот. И позволила ему воспользоваться мной. Потому что Мэтт, будь он не ладен, заслужил это. Он оказался ужасным другом. Как будто это было его любимое хобби – вырывать сердца из груди других людей и топтать их. И мне надоела эта игра. Я ужасно устала. И в то мгновение я уже больше не шла на дно в одиночестве. Я тонула вместе с самым грустным парнем в «Эмпайр-Хай». И, возможно, ему тоже станет легче после этого одолжения. Пусть и всего на несколько секунд.

– Блин, Джеймс, что за дела? – Мэтт уже оттаскивал от меня Джеймса. Он с силой толкнул Джеймса в грудь, и корона упала у него с головы.