Элитная гвардия фюрера

Однако расширение ваффен-СС в результате массовой мобилизации иностранных граждан не привело к соответствующему росту боеспособности. Лишь западноевропейцы, численно составлявшие наименьшую группу, сражались безусловно хорошо. Боеспособность фольксдойче варьировалась от отличной до весьма невысокой. А вот представители народов Восточной Европы, за очень немногими исключениями, были скорее обузой, чем приобретением.

К концу 1942 года ход войны повернулся против Третьего рейха. После трех лет почти постоянных наступательных операций вермахт утратил инициативу и начал затяжное отступление. В этих условиях никакого очевидного будущего у более ранней гитлеровской концепции ваффен-СС не просматривалось; если Германия не могла удержать империю, то не было никакой необходимости в формировании элиты для ее полицейской охраны. Но зато появилась куда более настоятельная потребность в надежной ударной силе, которую можно было бросить в мясорубку упорной, безоглядной борьбы, невзирая на общую военную ситуацию. Именно признание Гитлером этой потребности вынудило его санкционировать немедленное и значительное расширение ваффен-СС. Начиная с осени 1942 года и до конца войны размеры ваффен-СС ежегодно увеличивались более чем в два раза.

Хотя в начале 1944 года ваффен-СС составляли менее 5 % от численности вермахта, почти четверть танковых дивизий и треть моторизованных дивизий немецкой военной машины были формированиями СС. Кроме того, ввиду значительно большей численности, превосходного оснащения и высокого морального духа, боевой потенциал этих элитных подразделений СС был даже выше, чем можно было ожидать, принимая во внимание их численность. Военное значение ваффен-СС заключалось не в ордах восточных СС, а прежде всего в немецких танковых дивизиях, которые с точки зрения отбора, обучения и командования были духовными наследниками довоенных резервных войск СС.

Ваффен-СС часто описываются как острие нацистской агрессии. И, как мы убедились, соединения и части СС неизменно вышли в авангарде армий Гитлера, вторгавшихся в соседние страны. Тем не менее военное значение ваффен-СС в годы немецких побед не так велико, как в пору поражений. Немецкие наступления ранних лет войны удались бы и без участия ваффен-СС, но оборона Третьего рейха рухнула бы без элитных дивизий СС гораздо раньше.

В последние два года войны дивизии ваффен-СС воевали на всех фронтах. Там, где угроза со стороны союзников становилась серьезной – под Харьковом, Варшавой, в Нормандии, Арденнах, под Будапештом и Берлином, – в качестве «пожарной команды» Гитлера появлялись танковые и моторизованные дивизии СС, возглавлявшие контрудары, в результате которых противника хоть на время, но отбрасывали, останавливая его продвижение вперед.

Если отстраниться от моральных соображений, то с чисто военной точки зрения боевые достижения элитных подразделений СС были замечательными. И противники, бесспорно, признавали их боевые качества. Так, генерал Дуайт Д. Эйзенхауэр, например, докладывал Объединенному комитету начальников штабов, что даже при поражении ваффен-СС «сохраняли высокий моральный дух, основывавшийся на слепой вере в конечную победу нацизма, и в наступлении или обороне сражались с фанатичным мужеством»[553].

Недавнее исследование подтвердило, что столь критикуемое ныне решение не направлять американские войска на Берлин основывалось главным образом на предполагаемом существовании так называемой «Альпийской крепости», обороняемой по-прежнему мощными дивизиями СС 6-й танковой армии СС Зеппа Дитриха, где нацисты планировали стоять насмерть[554]. «Альпийская крепость» оказалась мифом, но автор делает вывод, что «боевые качества ваффен-СС не оставляли у союзников сомнений в том, что любые приказы [Гитлера] будут исполнены эффективно и фанатично»[555].

Но цена фанатизма была высока: возможно, около трети из миллиона человек, прошедших через ряды ваффен-СС, были убиты или тяжело ранены в бою. Кроме того, погибли 36 генералов ваффен-СС, практически по одному на каждую дивизию СС[556].

Многие серьезные исследователи СС согласны с выводом немецкого политолога Эрменхильд Нойзюсс-Хункель, что «большинство боевых частей ваффен-СС обладали высокой боеспособностью, их военнослужащие не щадили себя и в результате подразделения несли необычайно тяжелые потери, а в целом по своим боевым действиям [Kampfesweise] не отличались от формирований вермахта»[557]. Однако, как и большинство обобщений, оно требует уточнения. Ваффен-СС были многолики, и даже фронтовые формирования СС не были полностью идентичны с вермахтом.