Элитная гвардия фюрера

К началу войны вооруженные СС выросли до небольшой профессиональной армии численностью около 28 000 человек. Подбор личного состава в соответствии с достаточно жесткими критериями, интенсивная физическая, военная и идеологическая подготовка сформировали стойкие, идейно убежденные и боеспособные кадры, послужившие основой расширения ваффен-СС в последующие годы.

Решение Гитлера об активном участии вооруженных СС в войне основывалось на его убежденности в том, что, не проливая кровь на фронте, они будут не в состоянии сохранить уважение немцев. Гитлер считал ваффен-СС[550] в их военной роли гвардейским формированием, в том значении, которое этот термин имел в XVIII и XIX веках. Его задача как военного авангарда национал-социализма заключалась в том, чтобы показать пример армии. Но в 1940 году Гитлер заверил генералов, что после войны ваффен-СС станет «военизированной государственной полицией» Третьего рейха и не будет превышать от 5 до 10 % от численности армии мирного времени.

Поэтому, несмотря на то что в победоносных кампаниях 1939–1940 годов войска СС отлично себя зарекомендовали, Гитлер отклонил призывы Гиммлера резко увеличить численность ваффен-СС. В первой половине войны руководители СС вынуждены были довольствоваться медленным, но устойчивым ростом ваффен-СС, который армия оказалась не в состоянии сдержать.

Вопреки всем заявлениям апологетов, отношение Гитлера к ваффен-СС в первые годы войны доказывает, что он не собирался создавать четвертую ветвь вермахта. Теодор Эшенбург, редактор ведущего в послевоенной Германии журнала, посвященного вопросам современной истории, считает, что нацисты замышляли ваффен-СС как «антипод армии» и что «боевое товарищество с вермахтом и роль «четвертого вида войск вермахта» не соответствовали плану национал-социалистов, а выросли из острой военной необходимости»[551].

Если ваффен-СС последних лет войны и можно назвать видом войск вермахта, то скорее видом войск де-факто. Безусловно, с предельной штатной численностью в 38 дивизий и около 600 тысяч человек, это была очень грозная организация. Тем не менее войска СС так никогда и не стали серьезным конкурентом армии. Несмотря на свои многочисленные особые привилегии, ваффен-СС никогда не достигли полной независимости в командовании; ни один эсэсовский офицер не смог войти в высшие эшелоны германского Верховного командования. Попытки ваффен-СС создать собственную систему снабжения увенчались успехом лишь отчасти, и войска СС продолжали зависеть от армии в плане тяжелого вооружения и многого другого. Возможно, окончательным показателем положения ваффен-СС стало 9 мая 1945 года, когда капитуляция немцев в Берлине была подписана представителями сухопутных войск, кригсмарине и люфтваффе; ваффен-СС не то что не пригласили, но даже не упомянули[552].

Как бы то ни было – если даже войска СС официально и не стали видом войск вермахта, их части были одними из самых боеспособных формирований немецкой военной машины. К концу 1941 года ваффен-СС представляли собой 6 полевых дивизий и эквивалент еще 2 в виде отдельных бригад, полков и батальонов. С военной точки зрения, лучшие из этих формирований СС заслуживали звания гвардии. «Лейбштандарт», например, принял участие во всех военных авантюрах Гитлера: ремилитаризации Рейнской области, оккупации Австрии, Судетской области и Чехословакии, вторжении в Польшу, кампании на Западе, Балканской кампании и вторжении в Советский Союз.

В боях под Москвой зимой 1941/42 года ваффен-СС проявили то, что должно было стать в глазах Гитлера самым большим достоинством: способность сохранять боевой дух в поражении. Но фанатизм или безрассудство, характерные для боевых действий элитных эсэсовских формирований, привели к огромным потерям. Фактически большая часть старой гвардии – профессионалов довоенных СС погибла на Восточном фронте.

По мере усугубления военных неудач и возрастания кадровых потерь потребность в личном составе вынуждала ваффен-СС поступаться своими принципами расового и физического отбора; к концу 1942 года в войска СС начали принимать тех, кто проходил обычную медицинскую комиссию вермахта. Потребность в военнослужащих также привела к масштабной вербовке в состав ваффен-СС иностранцев. Вскоре иностранцы в рядах ваффен-СС численно превосходили родившихся в Германии немцев. Из имевшихся в 1945 году 38 дивизий СС не было ни одной исключительно немецкой, а по крайней мере 19 из них в основном состояли из иностранных военнослужащих. В ваффен-СС служили голландцы, норвежцы, датчане, финны, швейцарцы, шведы, фламандцы, валлоны, французы и горстка британцев; латыши, эстонцы, украинцы, хорваты, боснийцы, итальянцы, албанцы, представители кавказских народов, русские, татары, азербайджанцы, румыны, болгары, венгры и индийцы, большое число этнических немцев из Эльзаса, Дании, Чехословакии, Италии, Венгрии, Румынии, Польши, Югославии. Вполне возможно, что войска СС были крупнейшей в истории многонациональной армией, сражавшейся под единым флагом.