Элиты Эдема

– Шеф Эллена, – продолжает она, – когда Ярроу вернется домой? В «Дубы», я имею в виду. И простите, что приходится говорить об этом, но когда она примет ванну? – Она морщит свой изнеженный носик, который выправили, осталось только несколько фиолетовых подтеков. – Ничего личного, но от нее же несет! Она не виновата, что была в том ужасном месте. И слава Земле, что она была там!

Она щебечет так гладко, в ее типичном, неповторимом перловском стиле, что я почти верю ей. Она упорно не замечает того, что я привязана, и подозрительного взгляда Шефа.

– Как она умудрилась спасти тебя? – спрашивает шеф.

Мы с Перл обмениваемся взглядами. Я набираю воздуха и рассказываю то, что им никогда не удастся проверить.

– Сейчас припоминаю. Это Ларк привела меня туда. У нее были связи с какими-то преступниками. Просто Ларк втюрилась в меня, поэтому со мной обращались хорошо.

Мне больно от того, что приходится использовать имя Ларк таким образом, но не думаю, что она против еще раз спасти меня. И в чем бы я ее ни обвинила, сейчас это ей никак не повредит. Центр уже не сможет достать ее. Я чувствую, что сейчас заплачу, но собираюсь с силами.

– Но Ларк всегда ненавидела Перл, поэтому они собирались убить ее. Я освободила ее и отпустила.

– Она была неподражаема, – говорит Перл, по-прежнему рассказывая со свойственной ей скукой. – Она спасла мою жизнь.

– Ну, конечно же! – говорю я. – Ты моя лучшая подруга. Я бы все сделала ради тебя. Мамочка, почему я здесь? Я и правда хотела бы помыться. Мне нужно возвращаться в школу.

– Как же узко ты мыслишь, Рауэн, – говорит она. – А ведь ты должна думать о действительно важных вещах, так же, как я. О будущем Эдема. Будущем человечества.

Она так буднично это произносит, что я не сразу замечаю. А когда понимаю, то чуть не задыхаюсь, стараясь скрыть это морганием. Мне не стоит обращать на это внимания? Должна ли я спросить, кто такая Рауэн?

Нет. Я вижу по ее глазам, что она все знает. Она подходит ближе.

– Ты некоторое время была без сознания, Рауэн. Достаточно долго, чтобы залезть в твои воспоминания и узнать правду.

Я отчаянно пытаюсь вырваться, но жгуты реагируют на мое сопротивление и автоматически притягивают мои руки и ноги к холодной металлической поверхности.

– Ты всегда была загадкой. Эксперимент первого поколения. Я имею в виду, что все может случиться, когда ты забираешься в чей-то мозг, его психику, его личность. Это все очень опасное дело. Множество проб… и ошибок. Рауэн, я бы хотела, чтобы ты видела некоторые ошибки. Ты бы по-новому оценила ту работу, которую мы провели над тобой. Другие не так хорошо реагировали на то, что в них есть несколько личностей, наложенных друг на друга. Некоторые спятили и расцарапали собственные лица, пытаясь вернуть то, что мы забрали у них. Некоторые стали кататониками, у которых почти ничего не получается. Но ты, Раэун, – ты особенная. Я задаюсь вопросом – почему? Может, потому, что ты долго ходила без линз? Мы всех слегка изменяем, почти с самого рождения.

Перл понимает, в какой она опасности, и направляется к двери.

– Мне пора. Мои родители будут беспокоиться.

Шеф взглядом пригвоздила ее к месту.

– Дорогая моя, твои родители уже забыли, что у них была дочь. – Перл судорожно сглатывает. – Стереть чью-то память легко.

– Я… Я… – она в замешательстве трясет головой. – Я просто пойду, – снова говорит она. Элитная королева исчезает, а перед нами появляется напуганная девочка. Потому что она понимает, что то, что говорит Шеф, не предназначено для ее ушей. Тайны. И такие тайны, которые если и рассказывают людям, то понимают, что они недолго будут помнить про них.

Шеф нажимает кнопку, и охранники снова возвращаются в комнату. Они заранее знали, что делать. Немедленно они хватают Перл и укладывают ее на соседний металлический стол. Автоматически выстреливают прижимы, оборачиваясь вокруг ее запястий и лодыжек.

– Пустите ее! – кричу я. – Она ничего не сделала!

– Так вот что отличает тебя, Рауэн? Страсть спасать людей? Ты помнишь все те гадости, на которые я запрограммировала Перл сделать с тобой, а ты по-прежнему хочешь ей помочь. И те мерзости, в которых она заставила тебя принимать участие? Ты подчинялась какое-то время. Я старалась не давать тебе выбора. Но Рауэн выступала из-за Ярроу независимо от того, как глубоко я пыталась ее упрятать. Поэтому ты – мой успех и провал одновременно, Рауэн. А ты, Перл?

Шеф задумчиво поворачивает голову в ее сторону.

– Как ты думаешь, ты бы себя вела на месте Рауэн?

– В качестве… подопытного экземпляра? – спрашивает она смущенно. Она пытается вести себя так, чтобы Шеф оставалась в хорошем настроении. – Я надеюсь, что вы бы гордились мной. Но я первый ребенок, житель Эдема. А вы же экспериментируете только над… – Она хочет сказать какую-то гадость, оскорбление, но я думаю, что теперь она воспринимает меня как настоящую личность. Она видела вторых детей, она знает, что они такие же люди, как и она, и она не может заставить себя оскорбить нас. – На тех несчастных, что родились вторыми, – произносит она наконец.