Элиты Эдема

Это было ошибкой. Шеф с презрением смотрит на нее.

– Рауэн как минимум проявляет свою силу. Силу, которую нам хотелось бы сломить, но эту силу мы уважаем. А ты, Перл? Тростинка, что сгибается на ветру? У тебя нет стержня, нет основы, Перл. Ты пустая личность. И эту пустоту мы сейчас заполним. Но, как бы там ни было, я буду считать тебе неудачным подопытным экземпляром.

– Что значит подопытным? – кричит Перл, когда пытается освободиться от своих оков.

– Моя маленькая Перл… неужели ты думаешь, что кто-то от рождения мог бы быть таким ужасным? Ты была моим первым успехом, сначала, по крайней мере. Когда Канцлер и я поняли, что технологию Экопана можно развивать дальше, мы тут же осознали, какие перспективы скрываются за этим. В душе люди – овцы. Они идут следом… но они также умеют и блеять. В последнее время было слишком много блеяния. Внешние круги жаловались на свою долю. Привилегированные сопляки из внутренних кругов боролись за ограничение свобод внутри Эдема. Это как вулкан, выпускающий клуб дыма над поверхностью, перед тем как извергнуться. Пока я не начала действовать.

Она рассказывает, как нашла способ использовать нейросвязи Экопана в линзах, чтобы получить более глубокий доступ к мозгу. Они узнали, как менять сущность человека, накладывая слой за слоем, один за другим. Она признается, что все было не так уж сложно. Люди верят в то, во что легче всего поверить, да и кто поверит тому, что они не всегда были сами собой? Задача заключалась в том, что просто надо вживить поддельные ключевые воспоминания. Человеческий мозг на удивление хорошо заполнял пустоты.

Мне вспоминаются несколько ярких моментов из детства Ярроу: день рождения, Праздник дождя. Она права. Я приняла эти несколько вещей за основу и построила целую жизнь на них. Я сделала большую часть ее работы за нее.

– Людям нравится подстраиваться, – говорит она. – Они хотят подчиняться. Только они не хотят признаваться в этом. Моя технология все упрощает. Пока есть трудности, и мы, без сомнения, скоро снова потеряем нескольких подопытных. Но сейчас, благодаря вам двоим, мы готовы выйти на следующий уровень испытаний. Через какое-то время Эдем будет мирным и покорным. И счастливым. Даже на секунду не смейте думать, что я не хочу людям счастья. Но счастье и свобода несовместимы, как я выяснила. Долгое размышление приводит к неудовлетворению. А сейчас, когда мы замечаем неудовольствие, мы просто избавляемся от него. Тебе не хочется оставаться в нашем раю, поедая синтетическую клубнику и потягивая водорослевые смузи? Ну что ж, тогда мы просто меняем тебя на кого-то, у кого нет таких замашек. – Она щелкает пальцами. – С такой же легкостью.

– Но вы не смеет делать такое с людьми! – яростно кричу я. – Вы не можете просто забирать то, кем они являются!

– Конечно, можем. Наш город будет городом мира, спокойствия и всеобщего согласия в ожидании момента, когда мир излечится. Мы не будем дикими животными, как те, что привели нас к этому беспорядку. И сейчас, когда у меня есть десятки новых подопытных, – это только вопрос времени, прежде чем я начну работать с остальным Эдемом.

– Подопытных?

– Тех вторых детишек, которых ты мне доставила! Какой подарок, какое благодеяние! У них, как и у тебя, никогда не было линз. Я думаю, мы многое узнаем от этой кучки подопытных образцов. Особенно детей. Их сознание такое… податливое.

– Нет! Оставьте их в покое! Вы не смеете!

Она не обращает на меня внимания и поворачивается к Перл, пока я безуспешно пытаюсь вырваться.

– Но ты, Перл, тем не менее, всегда была моей любимицей. Ты когда-нибудь вспоминала, какой ты была, когда впервые пришла ко мне? Это было четыре года назад. Ты была такой скромной, застенчивой и доброй девочкой.

Я готова расхохотаться, когда слышу это. Перл? Застенчивая и… добрая? Но потом я понимаю, что она говорит. Шеф манипулировала с мозгами Перл, уничтожив ее личность и превратив в Перл, которую все студенты (и половина учителей) в «Дубах» боялись и завидовали.

И эту девочку Ярроу обожала и подражала ей во всем, а Рауэн ее ненавидела? Это была не настоящая Перл.

– Она – где-то там внутри, не так ли? – спрашивает шеф. – Вот почему ты в итоге помогла Рауэн. А я-то думала, что наш контроль над твоим мозгом идеален. Мы ожидали проблем с Рауэн, вторым ребенком. Но ты должна была быть хорошей, послушной девочкой. Ты золотой стандарт для жителей Эдема. Образец для других. Но ты отклонилась от сценария, Перл. А я так тщательно его прописывала. – Она печально пожимает плечам, как мать, карающая провинившееся дитя. – Когда объект узнает об эксперименте, эксперимент заканчивается. Ты нам больше не нужна, Перл.

Шеф снова поворачивается ко мне.