Элиза и ее поклонники

– В этом случае самое простое решение, – продолжила тетя Берта, – это брак с Филиппом фон Хоэнхорном. Полагаю, он, в конце концов, не откажется.

– Чтобы отказаться породниться с фон Фрайбергами, нужно быть круглым дураком.

Пропустив это замечание мимо ушей, тетя Берта заметила:

– Все бы ничего, да вот только ты указал ему на дверь, и теперь мы не знаем, где он.

Что это тетушка с Элизой так странно переглядываются? И что за водку он, Франц, вчера пил? Теперь ему кажется, будто все вокруг говорят и смотрят, как актеры в театре.

– Я понимаю, – ответил отец, пожав плечами.

– Мы должны его разыскать. И всеми средствами убедить исполнить свой долг. Элиза, согласишься ли ты как можно скорее выйти замуж за герра фон Хоэнхорна, если мы его найдем?

– Да, ma tante, – прошептала сестра, потупясь.

Что это с ней? Ночью она громко и ясно, безо всякого смущения, а даже с гордостью говорила о своей скорой свадьбе с Филиппом как о деле решенном.

Тетя Берта встала и сказала:

– Франц, мне нужна твоя помощь. Идем со мной.

Молодой фон Фрайберг в замешательстве последовал за теткой, и, только когда за ними захлопнулись двери гостиной, его осенило.

– Ты знаешь, где Филипп! – воскликнул он с укором. – Ты все это подстроила!

– Ну кто-то же должен был исправить то, что ты натворил. Итак, если счастье сестры и друга для тебя не пустой звук, ты будешь действовать в точности так, как я велю.

– Я не хотел… Мне жаль, что так вышло. Но я просто опешил, ведь Филипп и Элиза… Они даже не нравились друг другу!

Тетя Берта вздохнула.

– Это тебе так казалось. Чтобы заметить их взаимную склонность, нужно было приглядеться к ним чуть пристальнее.

– Значит, ты все видела?

Вместо ответа тетушка лишь улыбнулась и вздернула бровь.

– Давай позаботимся о том, чтобы конец этой истории был счастливым, – сказала она. – Ты сыграешь роль Амура: отправишься в гостиницу «Олень» и приведешь оттуда Филиппа. Дома расскажешь, что нашел его по какой-нибудь счастливой случайности. Предоставляю это твоей фантазии. Ну а я пока позабочусь о том, чтобы твоего друга здесь хорошо приняли.

– Ты, стало быть, Венера?

– Я рада, что не один лорд Дэллингем знаком с античной мифологией.

– Но я не могу…

Как он, Франц, взглянет Филиппу в глаза после своего вероломного поступка?

– Можешь, мой мальчик. Ты не слабый человек и не трус.

Франц выпрямил спину. Строгая тетя Берта зря говорить не станет.

– Ну ступай. Твоему отцу, конечно, не помешает немного потомиться в неизвестности, но медлить все же нельзя. Не то ему придет в голову какая-нибудь новая идея, еще более сумасбродная, чем брак Элизы с лордом Дэллингемом.

Через несколько минут Франц вышел из дому с лукавой улыбкой на лице. Подумать только! Он Амур, а тетя Берта – Венера! По правде говоря, он иначе представлял себе богиню любви!

Глава 52

Элиза была почти разочарована, когда поняла, что «та ночь» не возымела никаких последствий, кроме свадьбы.

– Отчего ты глядишь так странно? О чем думаешь? – спросила Анна, подружка невесты, прикалывая к ее прическе фату.

– О брачной ночи.

Будущая леди Дэллингем сухо осведомилась:

– О которой?

– О сегодняшней, дурочка!

– Ну не знаю, право… Ежели судить по тому, что ты мне рассказала, то я не понимаю, какая от этого радость.

– Ты подожди. На словах это звучит странно, не спорю, но если возникли настоящие чувства… – Элиза вздохнула. – Я подумала, тебе лучше заранее обо всем узнать, чтобы, когда Хенри приблизится к тебе, ты не гадала, что сейчас произойдет.

– Так ты счастлива?

– Очень! Пока Филиппа не было, я ужасно тосковала, зато за время своего отсутствия он получил хорошее место и подыскал для нас дом в Мангейме. После его возвращения мы только однажды смогли остаться друг с другом наедине.

Анна закатила глаза.

– Пожалуйста, не продолжай! Боюсь, мне покамест не понять этого. Хорошо, что моя свадьба будет только следующим летом. Мне нужно время, чтобы свыкнуться с такими мыслями.

Элиза рассмеялась.

– Ну как? Мой убор готов?

– Да, и ты в нем просто чудо как хороша!

– Тогда идем. Мне не терпится увидеть мужа.

* * *

В Коллегиальной церкви было людно. Многие гости Баден-Бадена пожелали присутствовать на главной свадьбе сезона: услышать, как графиня Элиза фон Фрайберг и барон Филипп фон Хоэнхорн скажут «да» перед алтарем.

Когда невеста вышла из экипажа, утреннее солнце словно бы погладило ее своими теплыми лучами. Под руку с отцом, в сопровождении лучшей подруги вступила она под старинные своды. Заиграл орган. Элиза плыла, не видя ни родных, ни празднично одетых гостей, ни барочного убранства церкви, ни гирлянд из цветов, ни даже священника, которому предстояло совершить обряд. Она видела только Филиппа: он ждал ее с букетом роз.

Темно-красных.

Отец отпустил руку Элизы, и она встала подле жениха. Филипп протянул ей цветы и, посмотрев прямо в глаза, улыбнулся.

Заветная минута наступила. Сейчас они скажут «да» и поцелуют друг друга, скрепив свой союз священной печатью.

А ночью…

Элиза вдохнула аромат роз.

Красных, как любовь.

Как страсть.

Глава 53

Mon amour!