Элизабет и её немецкий сад

– Но какое отношение хозяйка дома имеет к большой стирке?

– Какое она имеет отношение к стирке? О, святая невинность – простите мне мою фамильярность, но подобное неведение относительно сельских обычаев даже трогательно в человеке, который вознамерился об этих обычаях писать.

– Не сомневаюсь, что я весьма невежественна во всем, что касается сельской жизни, – высокомерно ответила Минора.

– Время большой стирки, – пояснила Ираис, – это для каждой Hausfrau святое время, расписание соблюдается неукоснительно. Большая стирка случается каждые два или три месяца, и в это время все остальное в доме замирает, все приносится в жертву большой стирке, мужья и дети пребывают в забвении, и никто не рискует приближаться или мешать хозяйке дома в эти дни полного очищения.

– Вы действительно хотите сказать, – с ужасом осведомилась Минора, – что стираете вещи лишь четыре раза в году?

– Да, именно это я и имела в виду, – отозвалась Ираис.

– Но это отвратительно! – воскликнула Минора.

Ираис приподняла свои хорошенькие бровки:

– Тогда вам следует поостеречься и ни за что не выходить замуж за немца.

– Но какова цель всего этого? – настаивала Минора.

– Ну, полагаю, выстирать постельное белье.

– Но почему с такими большими интервалами?

– Это служит явным и прямым доказательством того, что вы владеете большим запасом белья. Если бы вам требовалось стирать каждую неделю, как принято у вас в Англии, на вас смотрели бы свысока как на персону, у которой белья хватает лишь на столь короткий период, и вас бы тогда дружно презирали.

– Да, но тогда бы в моем доме не скапливалась грязь, в нем все время было бы чисто!

На это мы ничего не сказали – сказать было нечего.

– Какая, должно быть, счастливая страна эта ваша Англия, – помолчав, со вздохом произнесла Ираис – наверняка перед ее мысленным взором предстал восхитительный вид земли, полной прачек и проворных джентльменов, бросающихся к дверным ручкам.

– Во всяком случае, чистая, – ответила Минора.

– И все же мне бы не хотелось там жить, – резюмировала я, поскольку мы уже подъезжали к дому, и я вспомнила и туман, и зонтики. Я с любовью смотрела на старый западный фасад дома и думала, что жить и умереть я хочу здесь и что не было здесь женщины счастливее Элизабет.

18 апреля

Я была так занята после отъезда Ираис и Миноры, что почти не заметила наступление весны, а между тем сад поспешил надеть свою зеленую в цветах нижнюю юбку – пока лишь нижнюю юбку, потому что волшебные нежные зеленые листочки появились только на подлеске, а деревья над ним еще стояли голые.

Февраль закончился до того, как я поняла, что он наступил, потому что я была занята подготовкой теплиц, сеяла в них петунии, вербену и душистый табак, при этом не менее тридцати грядок было отведено под овощи – недавно меня осенило, что выращивать овощи может быть так же интересно, к тому же некоторые считают, что пользы от них больше, чем от цветов, и вообще решила взять под свое крыло и фруктовый сад, и огород. Так что я ринулась в это дело со всем рвением новообращенного, и мои февральские вечера были заняты изучением садоводческой литературы, дни – применением обретенной мудрости. Кто сказал, что в сельской местности февраль – скучный, печальный, медленный месяц? Это был замечательный месяц, пролетевший мгновенно, погода стояла мягкая, позволявшая и копать, и удобрять, а во всех комнатах были расставлены подснежники. Чем дольше живу, с тем большим решпектом отношусь к навозу во всех его воплощениях, и хотя год только начался, изрядная часть денег, выделенных на булавки, уже потрачена на синтетические удобрения. Разгневанный говорит, что он еще никогда не встречал молодую женщину, которая тратила бы свои деньги подобным образом, на это я заметила, что, наверное, приятно иметь оригинальную жену, а он возразил, что слово «оригинальная» вряд ли подходит, скорее, следовало бы употреблять слово «эксцентричная». Но и хорошо: значит, я действительно эксцентричная, если даже муж считает меня таковой; но мои причуды носят весьма практический характер, и когда у меня вырастет самая большая цветная капуста и самый нежный салат во всей Пруссии, он должен будет самым первым встать и восславить меня.