Елизавета и Маргарет. Частная жизнь сестер Виндзор

Несколько месяцев спустя, 4 января 2001 года, у принцессы произошел второй инсульт в Сандрингеме, где она находилась с королевой и другими членами семьи. Хотя удар назвали «легким», ее все же поместили на 10 дней в больницу короля Эдварда VII. Перед выпиской она сделала прическу, чтобы хорошо выглядеть перед телекамерами, ждавшими у дверей больницы. В начале марта казалось, что Маргарет находится на пути к выздоровлению. Она обрела жизнерадостность, стала лучше есть и даже обходилась без трости или инвалидной коляски. Она выбросила вещи тусклых расцветок из гардероба и снова оделась в яркие цвета, особенно ей нравились красный и золотой. Заметное улучшение успокоило королеву, которая «страшно беспокоилась» о сестре. 15 марта они вместе ужинали у матери. Но покой оказался кратковременным. Две недели спустя у Маргарет случился третий, тяжелый инсульт, который вновь приковал ее к инвалидной коляске. Инсульт сказался на зрении, и принцесса очень быстро практически ослепла. В последующие несколько недель она с трудом смогла немного восстановить движение в ногах, и врачам удалось частично вернуть ей зрение. В июне она удивила всех, заявив, что хочет присутствовать на праздничной службе в честь 80-летия принца Филиппа в часовне Святого Георгия в Виндзоре. Там королева произнесла несколько слов в честь мужа и потом сказала: «А теперь моя сестра кое-что для тебя приготовила». Через несколько мгновений в зал вошел воспитанник Королевской балетной школы, а за ним 20 его однокашников. Они исполнили матросский танец, который Маргарет просила подготовить специально ко дню рождения зятя³⁵.

Но ее праздничное настроение быстро сошло на нет. Бо́льшую часть времени Маргарет проводила в своей полутемной спальне. Почти прекратив общаться с друзьями, она только слушала радио. Теперь она полностью зависела от других даже в простейших вещах, что страшно унижало и стесняло ее. Как выразилась ее кузина Маргарет Роудс, «всю свою жизнь она сверкала, но после первого инсульта, произошедшего три года назад, она утратила способность сверкать»³⁶. Любительница мужского общества в прошлом, теперь принцесса допускала к себе только нескольких близких подруг, которые навещали ее и читали вслух. Однажды принцесса попросила Энн Гленконнер почитать ей книгу Родди Ллевеллина о семенах растений. Хотя Гленконнер находила книгу скучной, Маргарет искренне ею увлеклась и просила не прерывать чтение.

Когда королева навестила сестру во время пятичасового чая, Маргарет все время брюзжала, даже несмотря на присутствие леди Гленконнер. Вскоре после прихода королевы она захотела послушать по радио мыльную оперу «Арчеры», и каждый раз, когда старшая сестра пыталась завязать разговор, Маргарет произносила: «Шшшш!». Это чем-то напоминало далекие детские годы, но теперь уже не Кроуфи, а леди Гленконнер строго выговаривала Маргарет: «Мэм, здесь присутствует королева, и она не может оставаться очень долго. Не желаете, чтобы я разлила чай?» Затем она выключила радио, налила сестрам по чашке чая и вышла из комнаты. Разрядив таким образом обстановку, она помогла королеве начать нормально общаться с сестрой³⁷.

4 августа 2001 года, через два месяца после празднования дня рождения Филиппа в Виндзорском замке, Маргарет, редко выходившая из дома, посетила 101-й день рождения королевы-матери, который проходил в саду Кларенс-хауса. За это время состояние Маргарет ухудшилось, и королева вместе с королевой-матерью пытались отговорить ее. Они понимали, что ее расстроит реакция гостей на свой внешний вид. Однако Маргарет настояла, хотя выглядела теперь печальной и жалкой оболочкой той роскошной и элегантной женщины, которая когда-то всех пленяла. Несмотря на темные защитные очки, инвалидное кресло и руку на перевязи, принцесса, что было ей несвойственно, наслаждалась празднеством, довольная тем, что смогла поддержать мать в день ее рождения, который оказался последним.

Рождество и Новый год Маргарет провела в кругу семьи в Сандрингеме. Когда-то обожавшая шарады и совместное пение вокруг пианино, теперь она не выходила из своей комнаты и отказывалась есть. На помощь опять пришла Энн Гленконнер. Ей удалось выманить ее из постели и усадить смотреть телепередачу «Антикварное роуд-шоу» (Antiques Roadshow). Она даже смогла уговорить ее съесть песочную тарталетку с джемом. Когда ее сестре сказали об этой маленькой победе, та с удивлением и благодарностью воскликнула: «Размазня!»[30] Это была одна из редких веселых минут.

Но большую часть времени Маргарет проводила в одиночестве и даже отказывалась говорить по телефону с членами семьи. Однажды королева-мать, расстроенная тем, что не может связаться с ней, приехала без предупреждения и прямиком направилась в спальню.

Иногда принцесса разговаривала с лордом Сноудоном по телефону, да и Родди Ллевеллин заезжал ее навестить, но в конце концов она отказалась видеть гостей мужского пола, говоря: «Я теперь ужасно выгляжу». Как-то Маргарет пожаловалась своей горничной: «Если бы я была собакой, меня бы могли усыпить»³⁸.