Елизавета и Маргарет. Частная жизнь сестер Виндзор

Билли Уоллеса преследовали болезни, он перенес несколько операций на почках и в результате лишился пупка, но это не мешало ему быть остроумным и забавным поклонником, любителем театра, искусства и… азартных игр. Он приходился внуком знаменитому архитектору сэру Эдвину Лютенсу, который спроектировал и построил Нью-Дели. Билли унаследовал огромное состояние, которое оценивалось в £2 миллиона (около $125 миллионов сегодня), после внезапной смерти отца, капитана и министра транспорта Юана Уоллеса, в 1941 году.

После получения наследства он значительно опередил всех соперников в борьбе за руку Маргарет. Помогало и то, что он нравился королеве-матери, особенно она ценила его вкус к постимпрессионизму. Он коллекционировал Уолтера Сикерта и Мэтью Смита. Долговязый аристократ ростом в шесть футов четыре дюйма[21] с юных лет полюбился газетчикам с Флит-стрит. Выходец из Итонского колледжа попал на первую страницу газеты Daily Express из-за истории своей поездки в Балморал в 1951 году на празднование 21-го дня рождения принцессы.

Статья, озаглавленная «Мистер Уоллес – и торт – прибыли поездом в 9.46», ошибочно утверждала, что он был единственным гостем, не являвшимся членом семьи, приглашенным на «очень закрытую» вечеринку, посвященную 21-му дню рождения Маргарет. Когда сверкающий серебром «даймлер» короля Георга прибыл за ним на станцию, собралась толпа любопытных: фоторепортеры, жители деревни, туристы, персонал станции, электрик и автобусная кондукторша, которая с придыханием спрашивала: «Это он?»⁵

Шумиха утихла, и Билли стал преданным другом, всегда готовым сыграть в шарады или спеть хором под аккомпанемент рояля. Чтобы поднять настроение Маргарет в ожидании встречи с Питером Таунсендом, он привлек ее к участию в любительской театральной постановке по книге Эдгара Уоллеса «Братство лягушки». Сам он играл главную роль детектива, а принцесса, получив разрешение королевы, стала помощником режиссера. Постановку разгромили критики, однако она собрала £10 000 (около $300 000 сегодня) на детскую благотворительность. Долговязый Билли нависал над миниатюрной принцессой, но он был ее постоянным «кавалером», особенно когда немало подходящих воздыхателей, таких как Колин Теннант или Джослин Стивенс, обзавелись женами в период застоя в отношениях с Таунсендом. Спустя пару месяцев после разрыва с Таунсендом рослый мультимиллионер попросил руки принцессы. Маргарет зализывала раны после отъезда полковника и беспокоилась о том, как бы не очутиться на полке престарелых невест. Поэтому она приняла его предложение, хотя и без энтузиазма. Позже она объясняла, что лучше «выйти за кого-то, кто, по крайней мере, нравится», чем остаться одинокой старой девой, когда все девушки ее возраста уже вышли замуж⁶. После запутанной ситуации с Таунсендом Маргарет дала согласие Билли с условием – она выйдет за него замуж только с благословения сестры. До тех пор их помолвка оставалась неофициальной. Конечно, обручальным кольцом даже не пахло.

Думая, что дело в шляпе, Билли, страдавший в это время от нового приступа болезни, улетел подлечиться на Багамы. Там в эксклюзивном отеле он присоединился к группе своих богатых приятелей, среди которых были журнальный издатель Джослин Стивенс и автогонщик-любитель Томми Сопвит. Не теряя времени даром, Билли завел интрижку с местной девушкой.

Он был настолько уверен в себе, что, вернувшись, во всем признался Маргарет. Она тут же отказала ему, что свидетельствует не только о ее разочаровании в Билли, но, возможно, о нежелании связывать себя. Эта история походила на романтический эпизод из театральной постановки. Возможно, обе стороны воспользовались шансом отказаться от обязательств, которые никто из них не хотел на себя брать. Азартный игрок, Уоллес несомненно понимал риски, связанные с последствиями своего признания.

Много лет спустя Билли утверждал, что Маргарет с ним связывало чувство намного более глубокое, чем с Таунсендом. «Вся эта история с Таунсендом была просто девчоночьей чепухой, которая далеко зашла, – говорил он. – С ее стороны не было никакой большой любви, как утверждают. Я имел все шансы, но упустил их из-за своего длинного языка»⁷. И добавлял: «Большинство мужчин не имели никаких шансов соответствовать требованиям Маргарет, и Таунсенд меньше всех. Он мог быть военным героем, но в отношениях с ней оказался слабаком. Он цеплялся за нее одну. Она же могла выбрать практически любого, кого хотела»⁸.