Елизавета Петровна

Еще больший удар по престижу Бестужева нанесло сообщение английского посла о заключении союзного договора между Англией и Пруссией. Еще бы! Алексей Петрович в течение пятнадцати лет пестовал союзнические отношения России с Англией, а теперь оказалось, что она совершила предательскую акцию и по отношению к России, и по отношению к нему, канцлеру. Новый союзник англичан, будучи союзником Франции, совершил такое же предательство и по отношению к ней.

Союз английского короля Георга I с прусским королем Фридрихом II вызвал цепную реакцию: он помог преодолеть вековую вражду Австрии и Франции, заключивших между собой союзный договор.

Заключение союза с Англией Фридрих II считал своим большим успехом. Он писал: «Возобновляя союз с Францией, ему приходилось бороться с силами Англии, Австрии и России; напротив, заключив союз с Англией, он мот надеяться, что французы не начнут войны с Германией и Пруссией, в соединении с Англией и Россией может уничтожить в Марии Терезии желание завладеть Силезией, как бы велико оно ни было». Отметим, Силезию Фридрих II отнял у Марии Терезии еще в 1742 году, и королева долгие годы мечтала о ее возвращении. Прогноз Фридриха II не оправдался, он ошибся в позиции России в предстоявшей войне — комбинация союзников сложилась иной, чем предполагал прусский король.

17 мая 1756 года нападением Англии на Францию началась Семилетняя война. В августе в нее включился и Фридрих II.

Зная о готовившемся нападении Австрии на Пруссию, Фридрих II решил нанести упреждающий удар. Как известно, король отличался беспредельным цинизмом и неразборчивостью в средствах достижения поставленной цели. Позже он рассуждал по поводу своего нападения на Саксонию и Австрию: «Задерживаться пустыми формальностями в таком важном случае было бы в политике непростительной ошибкой». В августе он напал без объявления войны на Саксонию и в течение двух недель овладел всем курфюршеством. 1 октября 1756 года король дал сражение австрийской армии и хотя его не выиграл, но приобрел существенное подкрепление — 17 тысяч саксонцев пополнили его армию.

На вторжение Фридриха II в Саксонию Елизавета Петровна ответила обещанием оказать курфюрсту Августу III помощь. Между тем король предпринимал энергичные меры склонить Россию к нейтралитету. Хлопоты об этом взял на себя английский посол Уильямс, подкрепив свои переговоры обещанием Фридриха II вознаградить Бестужева 100 тысячами талеров. «Я пытался, — доносил Уильямс, — 28 сентября склонить Бестужева на сторону Пруссии. Первые две-три попытки были совершенно неудачны. Наконец, он протянул мне руку и сказал, с этой минуты я друг королю, но не знаю, чем могу служить ему теперь. Зная это двумя месяцами раньше, можно было бы многое сделать. Я не могу теперь обещать что-нибудь сделать. Но теперь война началась, и ничем нельзя отговорить императрицу от решения помогать Австрии, все распоряжения уже сделаны. Я не могу теперь обещать что-нибудь сделать, потому что это не в моей власти».

31 декабря 1756 года был подписан акт о присоединении. России к Версальскому договору о союзе Австрии с Францией.

Подготовка России к предстоявшей войне предусматривала не повышение боевой выучки армии, обеспечение ее достаточным количеством продовольствия и фуража, необходимой экипировкой и снаряжением, а создание нового учреждения и присвоение четырем вельможам фельдмаршальского чина.

Инициатором создания нового учреждения — оно получило название Конференции при высочайшем дворе — был канцлер Бестужев. В записке, поданной императрице в январе 1756 года, он предлагал учредить комиссию, «которая бы из таких и стольких людей составлена была, как их ее императорское величество сама избрать изволит и которые бы наипаче ее высочайшую доверенность к себе имели». В марте Бестужев подал повторную записку о необходимости учреждения подобной комиссии.

Вполне основательна догадка С. М. Соловьева о причине, побудившей Бестужева выступить с этим предложением. Канцлеру была хорошо известна закулисная борьба против него персон, имевших доступ к императрице и настраивавших ее на восприятие своих предложений и вынесение угодных им решений. В учрежденной комиссии, полагал Бестужев, появится возможность вести открытую полемику, во время которой он в присутствии императрицы своими обоснованными доводами положит противников на обе лопатки. Он полагал, что тем самым ослабит влияние закулисных интриг и укрепит свое положение. Он понимал, что его внешнеполитическому курсу нанесен сильный удар, что он находится на краю гибели, и поэтому не скупился на лесть в адрес императрицы. В первой записке читаем столько похвальных слов, что создается впечатление, что автор был далек от событий придворной жизни и не осведомлен о подлинной роли Елизаветы в управлении империей.