Елизавета Петровна

Гнев императрицы в адрес маркиза Шетарди можно было бы отнести на счет вспышки ярости, вызванной несправедливым наветом, клеветой злопыхателя, враждебно к ней настроенного. Беда российской императрицы и ее подданных как раз и состояла в том, что в оценках ее поведения на троне нет ничего клеветнического, что они соответствовали действительности и подтверждаются показаниями многочисленных источников — как иностранных, так и отечественного происхождения. Читаем донесения саксонского посланника Пецольда за 1743 год: «Государыня почти занята приготовлением к коронации и на государственные дела обращает мало внимания. Бестужев рассказывал, что он был бы очень рад, если бы она уделяла этим делам хотя бы 4 часа в неделю».

12 октября: «Императрица и голштинский двор, можно сказать, сами подготавливают» почву для брожения в обществе: «первая тем, что почти вовсе не занимается государственными делами, предается исключительно удовольствиям и навлекает на себя презрение и ненависть, предоставляя всю власть великому канцлеру и генерал-прокурору; а последний тем, что пренебрегает народом и оказывает явное пристрастие к Франции, которую народ считает своим злейшим и опаснейшим врагом».

29 октября: «Императрица обнаруживает так мало внимания знать о делах, что нередко проходят целые недели, прежде чем она удосужится выслушать самый короткий доклад или подписать свое имя; нет ни одного дела, даже важнейшего, которое она не отложила ради какого-нибудь пустого препровождения времени… Однако у императрицы такой нрав, что часто случается то, чего меньше всего можно было ожидать, а многие поступки ее не вполне согласованны».

5 ноября: даже Лесток, едва ли не самый близкий человек к императрице в это время, жаловался Пецольду, что «императрица смотрит на свое правление как на машину, которая движется сама собою».

17 ноября: Пецольд передает в депеше жалобу Бестужева на то, что ему большею частью не удается делать доклады и, прождав несколько часов с важнейшими донесениями в передней, он обыкновенно получает от императрицы повеление «придти в другой раз».

31 мая 1743 года: «По своему темпераменту она так увлекается удовольствиями, что о правительственных делах не может слышать без скуки, и потому по самым неотложным делам министрам приходится являться к ней по несколько раз».

Обобщая наблюдения, Пецольд писал в том же 1743 году: «Двор и правление Российской империи находятся в самом плачевном состоянии. Правители вместе с императрицей ночь превращают в день, а день в ночь; время убивают в прогулках, комедиях, маскарадах, балах, катаньях и тому подобных развлечениях. Не желая, чтобы что-нибудь мешало проводить время так, как ей вздумается, государыня терпеть не может государственных дел, удаляется от них или рассматривает чрезвычайно небрежно и зачастую, в досаде, что ей мешают, назначает приговоры с ужаснейшей строгостью». Последние слова, казалось бы, не стыкуются с милосердием императрицы и могут вызвать сомнения в достоверности показаний Пецольда. Однако сомнения исчезнут, если учесть характер императрицы, ее импульсивность, высокую степень эмоциональности, когда она в порыве гнева или добродушия совершала поступки, противоречившие здравому смыслу.

На первый взгляд создается впечатление, что Пецольд толчет в ступе воду, извещая свой двор об отношении к делам Елизаветы Петровны.

Однако, вчитываясь в депеши, можно обнаружить в каждой из них наряду с повторениями новые штрихи, дополняющие наши представления об отношении Елизаветы к правительственной деятельности, и детали, создающие впечатление, будто сам читатель оказался в передней императрицы и наблюдает, как министры, досадуя на впустую проведенные часы, в ожидании, когда Елизавете Петровне приведут в порядок волосы, или заменят одно платье другим, или она дослушает очередную байку придворной дамы, ни с чем отправятся в Сенат или коллегию.

Отзывы послов об императрице находились в прямой зависимости от отношения к России двора, который представлял посол, от задач, поставленных перед ним, о готовности русского двора идти навстречу пожеланиям послов и т. д. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Шетарди, Далион, Пецольд не жалели красок, чтобы изобразить русскую императрицу в неприглядном виде.

Отклики английских дипломатов о стране, с которой Англия находилась в союзе, более корректны, иногда даже хвалебны, но и в них нет-нет да и промелькнет критика поведения императрицы. Один из министров английского двора, лорд Гиндфорд, в депеше от 15 декабря 1747 года назвал Елизавету Петровну «великой императрицей» — депеша была отправлена обычной почтой и предназначена для глаз и ушей чиновников Коллегии иностранных дел. Эта оценка противоречит суждению, высказанному в депеше, отправленной тремя месяцами раньше — в сентябре того же года, — в которой осторожный дипломат высказал не собственное мнение, а жалобу канцлера, пребывавшего в скверном настроении оттого, что «трудно заставить императрицу заниматься делами или изменить раз принятое решение».