Эльксарим. Дети-киборги 2

– Была дочь. Погибла вместе с женой. Автокатастрофа, – отрывисто выплюнул он.

– Прошу прощения…

Но подполковник уже вновь улыбался, словно упрятав свою боль под замок.

– А у вас?

– Что? Ах, дети… Есть один сын.

Наступила ночь. Свет в коридорах базы уже приглушили. Просидев допоздна над своими планами, генерал закрыл свой кабинет и по пути в спальню услышал вдруг отдающийся эхом в пустынных закоулках голос Лихтенберга. Он тут же замер, прислушавшись, и двое охранников за его спиной замерли тоже.

– Хорошо, папа. Не переживай насчёт насекомых. В комнате был большущий паук, и ещё пара паучков поменьше, но я их не боюсь. А рецепт маминого пирога с черникой я вышлю тебе по электронной почте. Что говоришь, чайки? Я кормил их сегодня. По-моему, им понравилось. С ними был, похоже, один альбатрос. Такую прекрасную птицу и хлебом травить не хочется. Вот бы поймать для него настоящей рыбы… Но захочет ли он брать с чужой руки? Хорошо. Приятных снов, папочка. Я очень тебя люблю.

Телефон пискнул, завершая сеанс связи, и из-за угла появился одетый в пижаму подполковник с аппаратом в руке.

– Звонки родным в такое позднее время? – приподнял брови генерал.

– Мой папа, – Юнг любовно улыбнулся. – Ему восемьдесят два года. У старика начинается Альцгеймер. Забывает то о том, то о сём. Знаете, как это бывает? Вот я и беседую с ним. Пока он меня ещё помнит… Он за меня беспокоится. Не волнуйтесь. Ничего секретного я ему не передам, можете слушать. Впрочем, если бы и передал ненароком – увы, у него память, как у девочки.

– Но-но, уважаемый, – генерал погрозил ему пальцем.

– Шутка.

У спецкибернетиков работала столовая, где кормился как естественный персонал базы, так и эльксаримы. Однажды Лихтенберг оказался рядом с одним из них у стойки раздачи. Он собирался поужинать вместе с профессором Кастанедой, чтобы обсудить некоторые моменты его лекции. Сам профессор уже ждал его за столиком, а подполковник замешкался с выбором блюд, когда увидел киборга, стоявшего прямо за ним в очереди. Брови военного сдвинулись к переносице. На кисти и на предплечье руки эльксарима он увидел яркий, похоже, совсем свежий шрам с проступившей кровью, как будто от удара чем-то наподобие плети. Юнг наклонил голову. Такие же шрамы присутствовали даже на лице киборга. Губы его распухли и покрылись кровоподтёками, хотя бы глаза остались целы. Не осмелившись отчего-то заговорить с искалеченным эльксаримом, Юнг добрался до столика и присел рядом с Кастанедой.

– Профессор, откуда у этого эльксарима раны? – прошептал он, кивнув в сторону киборга, который как раз отходил от кассы. – Это кто же умудрился его покалечить?.. Я думал, они практически неуязвимы.

– Что?

Кастанеда поднялся, оторвавшись от еды, и подойдя к раненному киборгу, внимательно осмотрел его повреждения. Пробежался встревоженным взглядом по остальному его телу. Эльксарим остановился со своим подносом. Совершенно невозмутимый и спокойный на вид, он ровно держал спину и лишь чуть склонил голову на бок, пока профессор осматривал его: похоже, он не придавал своим ранам никакого значения. Эрих удручённо вздохнул и заглянул в его бездонные глаза.

– Рональд. Тебе больно? Раны, вроде бы, чистые, и в ушивании нет нужды.

– Всё в порядке, хозяин. Я промыл, – коротко объяснился эльксарим.

– Молодец. Садись, кушай, – разрешил ему профессор и, вернувшись на своё место за столиком, ответил Лихтенбергу. – Да, на поле боя таких травм он бы не получил. Тем более там он всегда носит броню. А это – свои постарались… Эльксарим не станет защищаться от своих же союзников, вот они и пользуются этим.

– Кто? Кто его так?! – лицо подполковника потемнело от гнева.

– Военные.

– И что, это у вас в порядке вещей?! Он с такой красотой на лице должен потом в операциях участвовать? За что его били?!

– Да не знаю, чаще всего они просто срывают раздражение, – пожал плечами Эрих. – Мне это также неприятно, но это солдаты генерала – я им не приказчик. Своим ассистентам я, конечно же, такого не позволяю, но это точно не их рук дело. Солдаты. Впрочем, красота эта полностью сойдёт уже к вечеру. Эльксарим обладает повышенной способностью регенерации, его скелетные мышцы и кости армированы металлом, что не позволяет нанести серьёзных повреждений при избиении. Это известно. Вот они и пользуются… – снова повторил он.

– Подонки… – сквозь зубы процедил Лихтенберг. – Неужели он даже не может защитить себя?

– Союзники. Должно быть, в его системе видения мира они имеют право на это. Не берите в голову, с ним всё будет хорошо. Раны пустяковые.

– Но… ему ведь больно? – никак не унимался Юнг.

– Болевой порог повышен. Но не думаю, что он ничего не почувствовал.

– Твари…