Элла. Путешествие в поисках себя

Мама вынесла огромный поднос с запечённой рыбой. Весь ритуал трапезы Сочельника по традиции возглавлял отец, произнося напутственные речи, благодаря прошедший год и высказывая пожелания грядущему. Перед самым началом застолья присутствующие обменялись облатками³¹. Отломив кусочек облатки, тот, кому её подавали, произносил доброе пожелание и передавал надломленный кусочек соседу. Вроде бы обычное застолье, как и много лет назад, но Элле сегодня оно показалось таким трогательным.

Когда гости наелись и рассредоточились по квартире, Элла прошмыгнула в кухню к матери. Она подошла к окну, где стоял огромный букет и сказала:

— Красивые.

— Ага, мне отец такие только на свадьбу дарил. Хороший этот твой Андрей. Правильный, — сказала мама, вытирая руки после мытья посуды.

— Да… Правильный, — задумчиво повторила Элла.

Мама приобняла дочь за плечи, и они вместе ещё какое-то время стояли, рассматривая розы. Много хотелось сказать и спросить, но ни дочь, ни мать не стали нарушать это приятное молчание. Хотелось просто стоять, смотреть на прекрасные цветы и думать о том, что грядущий год им принесёт всё самое наилучшее.

Отец взял в оборот Андрея. Мучил его рассказами о своей любимой авиации, травил байки и рассказывал анекдоты на ту же тематику. Они так много смеялись, что мама с Эллой даже вышли из кухни, посмотреть, отчего же мужчинам так весело. Дри с Марком погрузились в мир интернета и пропали с радаров семейных посиделок. Они вернулись лишь тогда, когда мама вынесла торт, который принёс Андрей, и свой фирменный пирог с капустой.

— Я, наверное, зря пирог приготовила, когда тут такое объедение, — сказала мама в приятном, приподнятом настроении, указывая на торт, который Элла с Андреем принесли к столу.

— Вы что? Ваши пироги — это просто объедение! — воскликнул Андрей и, вытянув самый большой кусок, положил к себе на тарелку.

Элла смущённо опустила глаза, пока избранник с удовольствием уплетал мамины кулинарные шедевры. Вспомнилось, как она, набравшись смелости, предложила ему зайти к ней под предлогом именно таких пирогов. Как он смачно их лопал, а когда понял, что весь перепачкался, смущался с набитым ртом. Сначала пробовал вытереться руками, Элла помогала ему салфеткой, а затем… «Чёрт, как давно это было. Мы что, так долго вместе? Нет. Не может быть», — девушка отбросила волосы назад и вместе с ними отогнала нахлынувшие воспоминания.

— Да? Ой как приятно. Знаете, Андрюша… Ой, я же могу вас так называть? Для хозяйки нет лучше похвалы, чем сытые и довольные гости. — Мама расплылась в мягкой улыбке.

А Элла, когда мама назвала Андрея так ласково, внутренне вздохнула ещё раз. «Надо же, как ловко у него всё получилось. И маму обаял, и папа вон сидит уже весь пунцовый от своего любимого “Арарата”. Прям змей-обольститель какой-то», — подумала она, и тут же на ногу под белой скатертью легла тёплая мужская ладонь и нежно погладила по коленке, смущая девушку.

После чаепития Элла окончательно расслабилась. Андрей заполонил собой всю гостиную. Он обсуждал с отцом политику и обстановку в стране, не забывая то и дело обращать свой взор на Эллу и нахваливать мамин пирог при каждом новом кусочке. Так что даже отец, отъевшийся маминой стряпнёй, вновь не удержался и тоже попробовал. Мама цвела от счастья и при каждой удачной возможности пропадала на кухне, где в очередной раз включала чайник, а сама в это время поправляла розы в вазе и ныряла носом в бутоны, желая насладиться их ароматом.

Провожали их долго и шумно. Отец вышел с ними на улицу, обнял дочь на прощание и крепко, по-отечески похлопал Андрея по плечу после рукопожатия. А потом долго махал вслед уезжающему автомобилю, утирая скупую слезу. Элла почувствовала, что её мужчину приняли в семью.

В машине она повернулась к Андрею в пол-оборота и долго разглядывала лицо, как мастерски он управляется с автомобилем в снежную погоду. Он заметил это и накрыл её ладонь своей и немного погладил. Девушка взяла его руку, приложила к своей щеке и замурлыкала, как котёнок.

— Спасибо тебе за сегодняшний вечер, — прошептала она.

Андрей ничего не ответил, лишь улыбнулся и продолжил везти их домой.

Глава 38. Онлайн-совещание

Ранним утром, пока спиногрызы ещё сопели в подушку, Марго по привычке в наушниках слушала какую-то пресс-конференцию, расхаживая по малометражной кухне взад-вперёд, в удобных семейниках Лёнчика, попеременно переворачивая оладушки на сковороде. В один из многочисленных чатов блымкнуло сообщение. Затем другое, а за ним третье, и понеслось. Дама поняла, что на этом пресс-конференцию можно считать оконченной, предусмотрительно выключив конфорку и переложила оладьи в тарелку.

«Лучше мало, но не горелые», — подумала она, наученная горьким опытом.