Элоиза, королева магов

Мой план на опережение не сработал. Церковники оказались более прозорливы, и сие обстоятельство только подтверждает фразу - не стоит недооценивать противника. Иннокентий далеко не дурак и наверняка в курсе, что король в курсе и так далее…

- Лорд Димитрий, - вернулась я за рабочий стол, - приглашаю вас к себе на службу. Мне бы очень хотелось поработать с вами.

- Весьма польщён, Ваше Высочество. Но вынужден отказаться. Его Величество Вильгельм не поймёт, если соглашусь… - и многозначительно на меня посмотрел. Ясно, отец звал Димитрия вернуться и получил отказ, и если старик примет моё предложение, то король обидится, а оскорблённый в лучших чувствах правитель не нужен ни мне, ни ему.

- Но, Ваше Высочество, - хитрый взгляд из-под бровей, - я ведь могу погостить в Уолсолле? И подлечиться у вашей знаменитой лекарки - леди Гронг?

Мои губы сами собой сложились в довольную улыбочку:

- Конечно-конечно, лорд Ели! Леди Бэлла проведёт осмотр и назначит лечение, даже не сомневайтесь! В Улло для вас подготовят апартаменты, если вы не против?

- Благодарю, Ваше Высочество! Ваша забота греет мне душу!

- Лорд Ели, как передохнёте, не составите ли мне компанию во время военного совета?

- Отчего же не составить? Я буду непременно!

На том и расстались: лорд Димитрий отправился обустраиваться, а я достала чистый лист бумаги, набросала короткое послание, и положила в конверт. После вызвала леди Маргарет:

- Пусть срочно отправят гонца в Бирмингем. Лично в руки Его Высочеству Роберту-Бонэму!

Маргарет убежала выполнять поручение, я же, откинувшись на спинку кресла, принялась за составление нового плана действий.

***

Интерлюдия

Лорд Димитрий вышел в коридор и в сопровождении замкоуправительницы миссис Лейт, что указывала ему путь, отправился в отведённые ему покои.

Сам же бывший разведчик думал о только что произошедшей беседе между ним и юной принцессой. Её Высочество произвела на него неизгладимое впечатление! Хрупкая, невысокого роста, тонкая, как тростиночка, она, тем не менее, обладала неповторимой энергетикой. От неё исходила весьма ощутимая аура власти и уверенности в себе. Нет, не самоуверенности, столь тонкую грань лорд Димитрий давно научился различать. Элоиза Уэстлендская была цельной. Именно цельной личностью. Всё в ней было гармонично: каждый жест, взгляд. Элоизу хотелось слушать, хотелось доверить ей самые потаённые секреты... её хотелось защищать ценой собственной жизни.

Синие глаза, так похожие на глаза короля, были полны жизни и понимания. Откуда? Лорд Димитрий собирался изучить девушку поближе, ему стало очень интересно. Ум Элоизы и рассудительность также подкупали, вкупе с очарованием юности получалась гремучая смесь. Ох и не завидовал же он молодым людям, окружавшим её плотным кольцом: в такую влюбишься и всё - из сердца не вырвать никакими силами!

Лорд Ели видел её совсем маленькой в королевском дворце. И тогда она показалась ему очень тихой и скромной девчушкой. Молчаливой, но глазки были умные и не по-детски серьёзные. По роду деятельности Димитрий обязан знать всех приближённых к трону людей, а уж наследников и подавно. Мужчина не ведал такого выражения, как "психологический портрет", но думал именно в этом направлении. О каждом из отпрысков короля ему было известно даже больше, чем им самим. Об их матерях и интригах вокруг венценосного семейства.

И та девочка с аккуратными косами превратилась в сильную, умную девушку.

Лорд Ели тряхнул головой и переключился на других наследников, мысленно сравнивая с Элоизой. И остальные явно проигрывали своей младшей единокровной сестре.

Антуан всегда отличался некой едва сдерживаемой авантюрностью. Мальчик был очень целеустремлённым. Но должной глубиной ума не обладал. Увы. А так из него вышел бы прекрасный король. Стремление обогатиться не кропотливым трудом, а обычным грабежом сразу же оттолкнула лорда Димитрия. Единственное, из всего сделанного юношей, что заслуживало честной хвалы - большой и крепкий флот с прекрасно обученными моряками. Только вот по донесениям выходило, что частые налёты на богатые города привели к резкому уменьшению численности экипажа. И Антуан задумал набрать людей не из самой благополучной общественной прослойки. К каким последствиям это может привести в будущем - несложно просчитать.

Элизабет Матильда невероятно хитрая и злобная особа. Даже ребёнком проявляла недюжинные способности к интригам и заговорам. Откуда что берётся? Но не ему думать над такими непростыми вопросами, он привык работать с тем, что есть. У второго ребёнка Вильгельма было так много отрицательных черт - перечислять устанешь и начнёшь повторяться. Есть ли у Элизабет что-то достойное? Лорд Ели затруднялся с ответом на этот вопрос.