Элоиза, королева магов

- Я наслышан об Элоизе Уэстлендской, - кивнул Его Величество, - неординарная — это точно. Уолсолл сейчас на устах у всех сильных мира сего, - Михаил-старший потёр гладко выбритый подбородок и подошёл к окну, застеклённому прозрачным, идеальным стеклом, провёл пальцем по прохладной поверхности, - стекло, хрусталь, порошок для каменной дороги, вкусные сыры, эликсир от чёрной хвори, зеркала и бумага — всё это привезено оттуда. И неизвестно, чем ещё удивят мастерские Уолсолла. Мне очень хочется начать переговоры по закупке арбалетов, самоходных кораблей и выведать секрет типографской установки. Читать новости только Уолсолла - интересно, но хотелось бы такую газету иметь и у себя. Наши разумники работают над этим, но пока результаты не впечатляют. Михаил едет туда не только с целью попытать счастья и влюбить в себя юную принцессу, но и провести ряд переговоров, касательно многих технологий, и я готов заплатить за них очень много золота. Как говорит твой брат - неприлично много. В общем, - оторвав взгляд от ухоженного парка за окном, император развернулся и выстрелил взглядом в наследника, - такая невестка мне очень-очень нужна. Но, - внушительная пауза, - ты ей в мужья не годишься вовсе. А в любовники - тем более, раненая в самое сердце женщина - опасный противник. Поэтому, - Михаил Дука подошёл к сыну и крепко сжал тому широкое плечо, - ты останешься здесь, а твой брат отправиться наводить мосты. И ещё, - всё же решил он просветить сына, - в Англосаксии всё идёт к войне с церковниками. Те решили взять власть в свои руки. И тебе лучше быть от всего этого подальше.

- А Михаилом рискнуть ты готов? - неодобрительно прищурился Константин.

- Ему ничего не грозит, - беспечно махнул рукой император, - за ним присмотрят.

Константин чуть поморщился - ему не нравилось то, что говорил венценосный отец. Ему вообще всё, что касалось возможной женитьбы Михаила на Элоизе не нравилось, что-то мощное и негодующее вставало в груди, вызывая желание набить младшему его красивое породистое лицо. И ещё встревожила новость о возможной войне с клириками. Брата он любил и ему не хотелось, чтобы тот рисковал своей жизнью из-за этой девчонки!

- Хорошо, - по-военному вытянувшись в струнку, кивнул Константин, - я могу идти?

Император с сомнением глянул на сына и кивнул, отпуская молодого человека. Как только за наследником закрылась резная, густо украшенная золотыми вензелями дверь, Михаил Дука сказал:

- Присмотри за ним, - тяжёлая портьера за троном едва заметно шелохнулась, тайный помощник Его Величества вышел из секретной ниши. - Чем же вас так зацепила эта девочка? - пробормотал император и, вернувшись к окну, посмотрел на супругу, прогуливавшуюся по парку в окружении многочисленных фрейлин. Он к ней привык, и даже испытывал определённую привязанность. Но перед глазами всегда стояла та единственная, ради которой он мог бы отказаться от трона. Жаль, что обстоятельства оказались сильнее его, и ему пришлось принять те правила игры, на которых настоял отец.

Михаил Комнин Дука очень надеялся, что Константин поступит также, как он. Тем более, что явной любви к заморской принцессе у наследника он не заметил. А соперничество между братьями - вполне нормальная ситуация.

***

Англосаксия, где-то в Ландоне

Трое мужчин в длинных плащах с накинутыми на головы капюшонами, неслышно скользили по тёмным улочкам столицы. Троица старалась держать в тени домов, боясь ступить на свет. Их путь лежал к двухэтажному широкому дому, располагавшемуся в самом конце улицы. До нужного строения добрались через четверть часа. Подойдя к двери один из них стукнул тяжелым кулаком по обитой железными пластинами створке и замер, вслушиваясь в звуки за ней. Тихие шаги послышались через минуту томительного ожидания.

- Кто?

- Слава Святой Церкви и детям Её! - вперёд шагнул самый щуплый из троицы.

Тут же дверь с лёгким скрипом отворилась и три тени исчезли внутри дома.

- Ваше Святейшество! - впустивший незнакомцев в дом, упал на колени и замер, ожидая позволения встать.

- Встань! Веди к лорду Оливьеру, - распорядился Папа Иннокентий Третий, нервно сдёрнув с головы капюшон.

Мужчина был бледен и взволнован, но старался не выплёскивать раздражение, ибо ясность ума - залог успеха, он всегда это знал. И старался держать эмоции в узде, во многом благодаря именно этому он и занял пост Папы в достаточно молодом возрасте.

- Ваше Святейшество! - мужчина, до этого сидевший за широким рабочим столом, подскочил тут же и склонил голову в приветственном жесте.

- Сядь, - устало махнул рукой Папа, - как идёт подготовка? - тут же перешёл он к делу.

- Вам не стоило являться сюда самому! - вместо ответа воскликнул лорд Оливьер, - вас могли схватить, и мы бы не смогли помочь. Ищейки короля рыщут по городу днём и ночью. Уже две наши группы накрыли.