Элохим

Ирод встретил Публия Квинктилия Вария в Тронном зале. Многочисленное сопровождение Римского легата столпилось у дверей. Царь усадил гостя рядом с собой в высокое кресло и между ними завязалась тихая, едва слышная для других, беседа. Римлянин поинтересовался здоровьем царя. Ирод поблагодарил и ответил, что чувствует себя теперь намного лучше. Дальше гость спросил его о новом завещании. Царь ответил, что решил разделить царство между тремя сыновьями. Собеседник одобрительно отозвался о его решении. Затем, повысив голос, так чтобы все могли слышать, спросил:

– А куда пропал один из наших доблестных легионеров?

– Он не пропал, – ответил царь, – его видели в Вифлееме.

– А зачем он оказался там? Его место тут.

– Ваше Величество, – вмешался Сарамалла, – позвольте мне объяснить высокому гостю.

Царь рукой подал знак согласия.

– Многоуважаемый Варий, римский легионер, о котором вы спрашиваете, добровольно присоединился к поиску одного очень опасного преступника.

– Какого преступника?

– Его зовут Элохим.

– Это не тот Элохим, который был когда-то очень богат и почитаем в Иерусалиме, а после был разорен?

Варий устремил недвусмысленный взгляд сперва на царя, а затем на Сарамаллу, дав обоим понять, что ему известно намного больше, чем им кажется.

– Тот самый, – ответил царь.

– И в чем его преступление?

– Он ворвался в дом одной безобидной семьи и устроил там кровавую резню. Зарезал отца семейства и двух его сыновей, – ответил Сарамалла.

– Представляешь, Публий, на глазах дочерей и их матери! Какой лютый зверь! – лицемерно сказал царь.

– Когда? – спросил Римский легат.

– Ночью, – ответил царь.

– Когда это «ночью»?

– Ну, правда, прошло много лет, – неохотно признался царь.

– И только теперь решили наказать, – съязвил Публий Квинктилий Варий.

Среди римлян поднялся дружный смех.

– Потому что только недавно вдова убитого осмелилась подать жалобу, – разъяснил Сарамалла.

Сарамалла не соврал. По его приказу люди Ахиабуса перед самым приездом Римского легата в Иерусалим заблаговременно выбили из Аси, вдовы Рубена, письменную жалобу.

– В конце концов, меня ваши иудейские дела мало волнуют, – сказал Римский легат. – Но предупреждаю, за каждым римским гражданином, за каждым римским легионером стоит весь Рим. Цезарь не потерпит, чтобы с головы римлянина упал хоть один волос. Это всем понятно?

Римские гости грозно посмотрели на присутствующих идумеев.

– Ну, Публий, чего горячиться из-за мелочей, – примирительно сказал Ирод. – Ни один волос не упадет с головы ни одного римлянина, пока я тут царь.

Публий Квинктилий Варий был доволен. Он поставил Ирода на место в присутствии римлян и идумеев. Царь чувствовал себя публично униженным. Сам цезарь никогда не позволял себе унизить его при людях, всегда был с ним на дружеской ноге. А теперь какой-то римский легат обошелся с ним как со своим подчиненным. Ему захотелось встать, стукнуть царским жезлом по полу, накричать на всех, обругать Римского легата и послать его подальше.

Ирод резко встал с трона. Где-то внутри кольнуло. То ли в печени, то ли в желудке. Он ощутил невероятную слабость. Ему показалось, вот прямо сейчас упадет. Он оперся обеими руками на жезл и слабым голосом сказал:

– Уважаемые гости, пора садиться за стол.

133

Царь и Римский легат первыми вышли из Августова дома и неспешно направились в Агриппиев дом. За ними вышли Сарамалла и Куспий Фадий, а потом римляне и царедворцы.

На свежем воздухе Ирод почувствовал себя лучше, как-то оживился. Давно он не выходил во двор. Надо почаще бывать на свежем воздухе, подумал он.

Во дворе к Сарамалле подошел Ахиабус и шепнул ему на ухо, что из Вифлеема пришел человек, которому известно местонахождение Элохима. Сарамалла немедленно сообщил новость царю.

– Вот и отлично. Приведи его прямо сюда, – приказал царь Ахиабусу.

Все, за исключением Римского легата, Куспия Фадия, Сарамаллы и самого Ирода, прошли в Агриппиев дом. Ахиабус вернулся с молодым иудеем. Увидев римлян за царем, молодой человек заметно заволновался.

– Как тебя зовут? – спросил царь.

– Наассон.

– И ты, Наассон, знаешь, где прячется Элохим?

– Да, в нашем доме.

– А где ваш дом?

– В Вифлееме. На окраине города. Как выйдешь из Вифлеема на хевронскую дорогу, надо свернуть налево, и дорога приведет прямо к нашему дому.

– А почему он прячется у вас?

– Потому что это дом его предков. Я его племянник.

– А! Вот оно что! Ахо, выдай ему тридцать шекелей и отпусти. А мои галлы все еще в Вифлееме?

– Да, Ваше Величество, – ответил Ахиабус.

– Срочно отправь туда гонца с вестью, – приказал царь Ахиабусу.

Царь отвернулся и сказал Римскому легату:

– Теперь Элохим от меня никуда не уйдет!

Все четверо направились в Агриппиев дом. Но вдруг услышали голос Наассона:

– Постойте!

Царь остановился и в недоумении посмотрел на Наассона.

– Что еще!?

– Я здесь не из-за денег.

Ирод переглянулся с Сарамаллой.

– Интересно! А из-за чего?

– Я с детства мечтал стать римским легионером, – взволнованно затараторил Наассон. – Я теперь не смогу вернуться домой. Я бы хотел уехать в Рим. Я…, я обещаю быть…