Элохим

– Согласен, Ваше Величество. Нет базара. Но эта возможность никуда от нас не денется. Просто всему есть свое время. Судя по всему, Элохим все еще пользуется уважением людей. Надо немного подождать. Дать пыли, так сказать, осесть и посмотреть, куда движется мнение людей об Элохиме после этих убийств. А арестовать его успеем всегда. Только надо дождаться нужного момента.

– Разумно, Сарамалла, – неохотно согласился царь. – Но что тогда делать? А!?

– Ваше Величество, мы могли бы его разорить, – сказал Сарамалла, – постепенно, шаг за шагом. Надо отнять у него все его богатство. Человек, потерявший свое богатство, превращается в ничто в глазах простых людей. Их не интересуют причины разорения. Для них ясно одно. Раз человек не сумел удержать свое состояние, значит, он его не заслужил. Сам виноват.

– Разорить его тоже неплохая мысль, – оценил царь предложение Сарамаллы, – мне самому она пришла в голову еще тогда, когда я задумал привлечь его к строительству Храма. Но как это сделать?

– Ваше Величество, мы можем обязать его непомерными поставками мяса по очень низким ценам, – предложил Ахиабус, пытаясь восстановить свою пошатнувшуюся репутацию, – так, чтобы поставки мяса шли ему только в убыток. А с другой стороны, мы могли бы устроить угоны его стад.

– Как на это смотрите? – спросил царь Сарамаллу и Птоломея.

– Обязать Элохима на поставки по пониженным ценам, думаю, не удастся, – ответил Сарамалла, – шито белыми нитками. Храм поддерживает Элохима, а потому не позволит. Что касается угона его скота, то надо тогда вызвать целую армию. Стада у него многочисленны и хорошо охраняемы. Так что без армии никак не обойтись. Но как это будет выглядеть!? Пустить действующую армию на стада овец!

Царь разразился конвульсивным смехом. Все также рассмеялись.

– А ты чего молчишь, мой эллинский друг, – обратился царь к Птоломею сквозь приступы смеха. – Есть предложение?

– Есть, Ваше Величество. Я бы предложил резко поднять налоги на мясо, молоко и шерсть, ссылаясь на строительство Храма. Цены на мясо, молоко и шерсть подскочат. В то же время негласно освободить поставки многоуважаемого Сарамаллы от налогов. Это ему развяжет руки, и он сумеет сбить цены. Все будут покупать мясо, молоко и шерсть у людей Сарамаллы. А остальные поставщики разорятся. Элохим в том числе.

Царь засиял от удовольствия.

– Это по-эллински. Просто и гениально. А, Сарамалла?

– Согласен, Ваше Величество.

– Отлично! Так и сделаем.

55

Берит Милах[48] у иудеев обычно совершался в синагоге. Но царь Ирод решил устроить его в Августовом доме, причем в Тронном зале. Рядом с троном был поставлен стул с высокой спинкой на случай мистического появления Илии. В согласии с древней традицией ни один обряд обрезания не должен был обойтись без символического присутствия Илии, вестника Завета.

Когда в царстве Ефрамитов люди перестали соблюдать обряд обрезания, пророк Илия воззвал к Всесильному: «В сии годы не будет ни росы, ни дождя, разве только по моему слову». Бог услышал просьбу Илии и послал дождь и росу лишь после того, как Ефрамиты возобновили обрезание крайней плоти у своих сыновей. С тех пор стул для Илии стал таким же необходимым предметом обряда обрезания, как и чаша для мезизы.

Первосвященник и Ферорас присоединились к царю и его свите перед входом в Тронный зал.

– А, Симон, шалом! Рад видеть! – поприветствовал царь Первосвященника, едва взглянув на Ферораса.

– Шалом! Наверно, пора начинать, – ответил Первосвященник.

– Идем, идем! – сказал царь и, обратившись к Ахиабису, добавил: – Как только мы закончим, приведи Элохима ко мне.

Стражники суетливо открыли настежь двухстворчатые двери перед царем. Вслед за ним в Тронный зал вошли Первосвященник, Ферорас и Сарамалла. Ахиабус и Птоломей остались за дверями.

– Маленький шалун будет первым, кто обрезан на иудейском троне, – похвастался царь Симону бен Боэтию.

56

– Впрочем, тебе не понять! – услышал Ахиабус хорошо знакомую фразу Ирода, брошенную им Черному Евнуху, шедшему следом из Тронного зала.

За ними оттуда вышли также Ферорас и Сарамалла. Ахиабус поклонился и доложил, что Элохим предупрежден о желании царя видеть его.

– Где он?

– Все там же у шатра, общается с другими гостями, Ваше Величество.

– Проведи его ко мне. А все гости собрались?

– Все, Ваше Величество.

– Все по списку? Все девятьсот шестьдесят девять? – удивился царь.

– Нет только одного человека, Ваше Величество. Учитель принцессы Соломпсио еще не приехал.

Между тем, Черный Евнух решил воспользоваться моментом, чтобы передать царю просьбу Соломпсио.

– Ваше Величество, принцесса просила вашего разрешения встретиться со своим Учителем.

Царь со злостью взглянул на Ферораса и спросил:

– Где твое животное?

– Сидит у меня.

– Пусть и не вылезает. А завтра отправь его обратно. Ну что, Пато!? Пора объявить народу, что принц Ирод ибн Ирод благополучно обрезан. Ну, теперь вы все идите к гостям, а я и Сарамалла придем чуть позже.

– А что передать принцессе, Ваше Величество? – вновь спросил Черный Евнух.