Элохим

– Ну, чего пристал!? Отстань от меня! Видишь, еще не приехал. Если приедет, пусть встречаются.

Царь принял Элохима в комнате по соседству с Тронным залом. Сам уселся на позолоченную кушетку с красной бархатной обивкой и, сказав: «Располагайтесь!», показал Элохиму и Сарамалле на кресло перед собой. Расспросил о здоровье рабби Иссаххара. Сообщил, что скоро прибудут мидийские маги. Затем поинтересовался о самочувствии Анны.

– Элохим ждет прибавления в семье, – объяснил царь Сарамалле свой интерес.

– А вот как! Поздравляю, Элохим, – сказал Сарамалла.

– И не кого-нибудь, а самого Мешиаха, будущего царя иудеев, – съязвил царь. – Только вот я думаю, у него родится дочь, а не сын.

– Кто знает!? – сказал Сарамалла.

Разговор приобрел сразу же неприятный для Элохима оборот. Ему захотелось встать и уйти.

– Я вот, Сарамалла, породнился с домом Хасмонеев. Думаю, надо также породниться и с домом Давида. Как ты смотришь на это?

У царя была манера вести разговор о ком-то, игнорируя при этом его присутствие. Тем самым он добивался унижения присутствующего противника.

– Положительно, – ответил Сарамалла.

– Думаю, только надо подождать. Вот у Элохима родится дочь, вырастет, тогда и породнимся. И она подарит нам настоящего царя иудеев. Помазанника!

Царь захохотал.

Это было уж слишком для Элохима. Он встал. Царь Ирод поймал его холодный пронзительный взгляд. Другой устрашился бы этого взгляда. Но на лице царя появилась лишь едва уловимая ухмылка.

– Что за никчемные разговоры! – спокойно, но твердо сказал Элохим. – Я не намерен больше слушать оскорбительных намеков.

Царь и Сарамалла также встали. По глазам царя видно было, что он не готов дальше обострять ситуацию. Сарамалла поспешил действовать как миротворец.

– Элохим, никто никого не оскорблял. Его Величество, наверняка, имел в виду породниться с домом Давида через детей. Вот мы на малой свадьбе принца Ирода бар Ирода. Кто знает, может, придет день, когда мы будем праздновать его большую свадьбу с твоей дочерью?

Слова Сарамаллы ловко меняли ситуацию. Оскорбительные намеки теперь выглядели благородным намерением заботливого отца посватать для своего еще маленького сына будущую невесту, что было обычным явлением на Востоке.

– А что здесь не так, Элохим? – спросил довольно нагло царь. – Что оскорбительного в том, что дети вырастут и объединят наши два царских дома. А!?

– Я бы предпочел говорить не о далеком будущем, а о настоящем, – ответил Элохим, пытаясь сменить тему. – Насколько мне известно, царь ждет моего участия в обновлении Храма.

– Да, конечно, жду. Вы с Сарамаллой самые богатые люди в царстве. На кого еще, как не на вас, опираться мне. Вот Сарамалла уже занят поставками строительных материалов. Почему бы тебе не взять на себя поставки мяса, молока, масла и сыра для строителей!?

– Я готов. Но по каким ценам?

– По разумным.

– Разумные цены – слишком туманная фраза. Я не стану искать прибыли, но и не соглашусь на поставки в убыток себе.

– Нет базара, – вставил Сарамалла, – сам и определишь цены.

– В таком случае царь может рассчитывать на мое сотрудничество.

– Отлично! – сказал царь. – Как видишь, Элохим, мы можем не только ругаться, но и договариваться. А договориться всегда лучше.

– Ну что? – спросил Элохим. – Нам есть еще о чем говорить?

Элохим не скрывал, что разговор с царем ему в тягость.

– А что? Спешить некуда. Впереди целый день. Народ празднует обрезание. Сейчас, кстати, время кормления моих львов. Незабываемое зрелище! Уверяю. Стоит посмотреть. А потом присоединимся к народу. Не против, Элохим?

– И в самом деле, Элохим, – поддержал царя Сарамалла, – все-таки праздник. Расслабься! Видел бы, как львы прыгают в яме. Пойдем, посмотрим! Не пожалеешь!

Не было смысла возражать.

– Значит, решено! – сказал царь, посмотрев на Элохима. – Пошли тогда!

Они вышли во двор из Августова дома через заднюю дверь, чтобы не привлекать внимания собравшихся во дворе гостей.

Бедуинский раб ждал их у львиной ямы. При виде царя он низко поклонился. У края ямы были поставлены плетеные корзины, набитые свежими кусками мяса. Львов в яме не было.

– Они сейчас резвятся там за стеной Крепости, – объяснил царь Элохиму. – Для них отведен огороженный участок. Им там хорошо. Вольготно, и есть где гадить. И мне хорошо. Нет вони.

Во Дворце все жаловались на нестерпимую вонь, поднимавшуюся из львиной ямы. Тогда Симон Строитель предложил прорыть подземный проход из ямы прямо за крепостные стены. Идея царю понравилась. Проход был прорыт. И вонь исчезла со двора.

– Ну, давай, зови львов, – приказал царь Бедуинскому рабу.

Тот тут же положил два пальца в рот и свистнул пару раз. Затем он бросил в яму большой кусок мяса.

– Запах мяса львы чуют издалека, – сказал царь. – Сейчас прибегут, а вот и они, мои красавцы!

Сначала лев, а следом львица прыгнули в яму из отверстия прохода в стене и кинулись на корм. Вмиг мясо было разорвано между ними и проглочено.

– Видели!? – радостно воскликнул царь. – Как высоко прыгнул лев!

– Да! Очень красиво! – ответил Сарамалла.