Элвис Пресли. Безрассудная любовь

С поклонниками он был совершенно другим человеком. Словно строгий дядюшка, снимающий маску неприступности только тогда, когда уверен, что его не посчитают «мягким», Полковник и его старший лейтенант Том Дискин поддерживали постоянный контакт с обширной конфедерацией фан — клубов, оказывая им небольшие милости, информируя их о последних новостях и давая им понять в той или иной форме, что Элвис и Полковник ценят их верность. В Европе проводились конкурсы в фан — клубах, дома конкурсы и викторины в журналах, посвященных кино, а в прессу подбрасывались истории обо всем на свете — от трансляции по кабельному телевидению на сотню городов, которая станет историческим событием, до еще более невероятного тура по Австралии и повествования в кинематографическом журнале под названием «Преследование рядового Пресли», который Полковник втайне поощрял по вполне понятным причинам.

На более официальном уровне Полковник Паркер разослал свыше четырех тысяч телеграмм и поздравительных открыток коллегам по шоу — бизнесу и знаменитостям музыкального мира от имени Элвиса и от своего имени по случаю круглых дат, эпохальных событий в карьере, по всякому иному случаю, чтобы напомнить о существовании Элвиса Пресли. Он объездил кинотеатры по всему Югу, добиваясь повторного проката фильмов с участием Элвиса, подверг интенсивной бомбардировке упоминаниями имени и достижений Элвиса конференцию диск — жокеев кантри — музыки в Нэшвилле, хлопковый карнавал в Мемфисе и конференцию владельцев музыкальных радиостанций в Чикаго и даже организовал лилипутский фан — клуб Элвиса Пресли, чтобы привлечь внимание к своему клиенту. Словом, он сделал все, чтобы имя Элвиса оставалось на слуху у публики, при этом никак не поставив под удар самого Элвиса, и в то время, когда уровень продаж других крупных исполнителей снижался, а сама индустрия была на спаде, благодаря его организаторским способностям и усердию вкупе с талантом Элвиса им удавалось, заверял Полковник Элвиса, оставаться на вершине.

И он был прав. Вопреки всем апокалиптическим прогнозам Стива Шоулса, несмотря на все выпады критиков и все беды, которые обрушивались на них, тщательно продуманная Полковником стратегия сознательного дефицита и со скрипом принятый график выпуска нового материала, который он выработал с RCA, в действительности приносили плоды, и каждый из новых синглов Элвиса, выпускаемый примерно через промежуток в четыре месяца, поднимался по меньшей мере до четвертой позиции в поп — чартах, продажи альбома с саундтреком к фильму «King Creol» и альбома «Elvis… Golden Records» держались более или менее на том же уровне. Он выстоял и победил, заверял его Полковник снова и снова, держась своей линии и отказываясь делать что — либо, кроме того, что требовал его долг перед родиной. Он доказал всем тем, кто сомневался в нем, что они были не правы, и в оставшееся меньше года время им всего лишь нужно придерживаться своего плана.

26 марта Вернон и Элизабет попали в дорожную аварию, сразу после того, как отбыл домой фотограф, присланный из Штатов Полковником, чтобы сделать эксклюзивные рекламные снимки рядового первого класса Элвиса Пресли, которые, как он ожидал, могли принести им несколько тысяч долларов прибыли. (Ни при каких обстоятельствах, наставлял Полковник Элвиса, не позволяй никому снимать тебя в форме бесплатно.) Вернон потерял контроль над машиной, которая перевернулась несколько раз и приземлилась колесами вверх на другой стороне автобана. Он не пострадал, но «Мерседес» был всмятку, а Элизабет пришлось доставить в ближайшую больницу. Первой реакцией Элвиса при виде машины была уверенность, что он потерял и папу, но, удостоверившись, что с его отцом все в порядке, он тут же отправился в больницу, где нашел Элизабет в бинтах и с выражением страдания на лице. Даже не поинтересовавшись, как она себя чувствует, «он стал допытываться, не предавались ли мы с мистером Пресли ласкам… Он думал, что именно из — за этого произошла авария». Элизабет была поначалу шокирована. Мистер Пресли всегда держался по отношению к ней как истинный джентльмен. Но ей стало понятно, что это просто еще одно свидетельство извращенного недоверия и чувства неуверенности Элвиса; «он подозревал всех, кто был рядом с ним, даже своего собственного отца».

Не ускользнуло от внимания окружающих и то, что он был не особенно рад успехам своего друга Рекса на военной службе. Тот факт, что Рекса с самого начала приписали к более трудному подразделению, всегда был для него костью в горле, а теперь, когда Рекс стал командиром танка или фактическим сержантом, что позволяло ему носить сержантские нашивки, еще не будучи возведенным в звание, зависть Элвиса стала очевидной для всех. Довольно показательно, что Рекс никогда не появлялся в доме в форме, хотя явно гордился своим повышением.