Элвис Пресли. Безрассудная любовь

Составленный Полковником план более всего смахивал на диверсию, и автор его забавлялся от души. Он известил прессу, что они направляются в Нью — Йорк, где на уикенд остановятся в отеле «Уорвик» и проведут там большую пресс — конференцию. Но на самом деле он задумал совершенно иное. Он разработал пять альтернативных маршрутов, с целым набором подставных транспортных средств, включая вертолет, — его истинной целью было сбить всех с толку. Где — то на дорогах Нью — Джерси им удалось оторваться тот каравана преследователей, и на следующий день газеты вышли с заголовками: «Элвис Пресли таинственным образом исчез с занесенного снегом шоссе». А на самом деле они просто забрались в укромный отель в Трентоне, где встретились с остальными членами их группы — толстяком Ламаром Файком (триста фунтов живого веса!), который сопровождал Элвиса по Германии и оставался при нем все семнадцать месяцев, Рексом Мэнсфилдом, армейским другом Элвиса из Дрездена, штат Теннесси, — Полковник с радостью согласился подвезти его домой, главным помощником Полковника Томом Дискином и еще целой кучей представителей звукозаписывающей компании и штатных сотрудников Полковника. Весь день они не высовывали носа из Трентона, а Полковник через своего секретаря в Мэдисоне, штат Теннесси, рассылал человечеству путаные сообщения. Вечером они погрузились в заранее зафрахтованный вагон поезда, который доставил их в Вашингтон, где они пересели в отправляющийся в 8.05 вечера фирменный поезд «Теннессиец». И снова им был предоставлен шикарный закрытый вагон, прицепленный к хвосту поезда, но теперь мир уже знал, куда они направляются, — стараниями того же Полковника, который хотел, чтобы его мальчику был обеспечен дома надлежащий прием.

В Марионе, штат Виргиния, их встречала толпа в полторы тысячи человек, в две с половиной тысячи человек — в Роаноки, соответствующие толпы собирались и на каждой маленькой станции на всем пути следования. И на каждой станции Элвис выходил в открытый тамбур, чтобы поклонники могли полюбоваться этим стройным, красивым парнем в темно — синей униформе, сшитой еще в Германии. Рукав формы украшала свеженькая нашивка старшего сержанта. Когда его спрашивали о лишней полоске, он смущенно объяснял, что в ранг старшего сержанта его по ошибке ввел немецкий портной, однако некоторые из особо циничных газетчиков намекали, что это все — дело рук Полковника или попросту проявление Элвисового тщеславия. На этих остановках он с публикой не общался, только улыбался и махал рукой, а на самом деле где — то в Виргинии место Элвиса в тамбуре — по настоянию Полковника — занял Рекс: Полковник уверял, что фанаты никакой разницы и не заметят.

А в вагоне Полковник резался с Элвисом в кости — ставка была 100 долларов, и Элвис дал Рексу и Ламару денег, чтобы они тоже могли участвовать в игре. Рекс попытался отдать Элвису выигранные им 700 долларов, а Элвис в ответ предложил ему стать его личным главным ассистентом: тогда он и денег навалом заработает, и житуха будет еще какая веселая! А если он сомневается, тогда пусть поговорит с Полковником — тот ему все обрисует.

Рекс услышал от Элвиса о Полковнике, еще когда они два года назад встретились на призывном пункте в Мемфисе. Поэтому он рассказал Полковнику о том, как он видит свое будущее, изложил свои планы и пересказал предложение Элвиса. Как ни странно, Полковник не советовал его принимать: «Он сказал, что мои планы имеют самостоятельную ценность и что мне совсем не нужно болтаться возле Элвиса — я сумею добиться успеха и сам. Потому что я отличаюсь от той публики, которая околачивается вокруг Элвиса. Однако предупредил, чтобы я не говорил Элвису о том, что он не советует мне браться за эту работу, иначе Элвис взбесится… Он сказал: «Я дал тебе честный, серьезный совет, но решение принимать тебе. Но если ты передашь Элвису, что я тебя отговаривал, я буду все отрицать».

В Бристоле, штат Теннесси, в вагон подсел молодой репортер из Nashville Tennessean, которому позвонили из штаба Полковника. Как писал Дэвид Халберстам, Элвис походил на счастливого жеребенка… Он боролся на руках со своими охранниками, подмигивал девушкам, столпившимся на станциях, и шутил со своим преданным менеджером Полковником Томом Паркером. «Как же это здорово, возвращаться домой! — говорил Пресли. — Как здорово!» А потом погладил редеющую шевелюру Полковника и произнес: «Вы не находите, что он похож на Энди Дивайна?» (Энди Дивайн — популярный тогда в Голливуде характерный актер. — Авт.) «Оставь мои волосы в покое!» — воскликнул Полковник. «Да ты что! Я тебе просто массаж делаю», — ответил Элвис. «Ну — ну, каждый раз после твоего массажа волос у меня становится еще меньше!»

Полковник, взволнованный и усталый после всего того, чем ему пришлось заниматься на Восточном побережье, был очень доволен… Он не мог нарадоваться на своего мальчика, его радовали орды подростков, которым он должен был противостоять. «Столько же, сколько и раньше, — приговаривал он, показывая на толпы поклонников. — И даже больше».