Элвис Пресли. Последний поезд в Мемфис

В ближайший понедельник после выступления в «Опрае» Сэм позвонил Пэппи Ковингтону, агенту, поставлявшему талантливых исполнителей для фестиваля «Хайрайд». Они договорились встретиться через две недели, так как это подходило по времени Сэму. Помимо этого за эти две недели Тиллман Фрэнкс должен был окончательно выяснить, сможет ли он отправить своих подопечных исполнителей Джимми и Джонни на концерт Eddy County Barn Dance в Карлсбад, штат Нью–Мексико, и в случае, если сможет, найти им замену для выступления на «Хайрайде». Недавно в «Чикаго Чесе Рекордз» выпустили хит с дуэтом Джимми и Джонни, занявший третье место в хит–параде народной музыки в стиле кантри. В связи с этим продюсер из Карлсбада предложил Тиллману 500 долларов за каждую исполненную песню (в то время как на «Хайрайде» платили 24 доллара). В поисках замены Тиллман обратился к директору «Хайрайда» Хорэсу Логану и спросил его про опекаемого им исполнителя, которого Тиллман слышал в программе Т. Томми Катрера на радиостанции RCIJ. Тиллману показалось, что певец этот должен был быть черным, и так же показалось после прослушивания записи Хорэсу, яркому и искрометному конферансье «Хайрайда». Однако Т. Томми опроверг их предположения. Вообще Т. Томми прокрутил эту пленку в своей программе в качестве одолжения Сэму Филлипсу, которого знал еще с послевоенной поры по совместной работе на WREC. Он напомнил, что Слим Уитман и Билли Уокер выступали на одной сцене в Мемфисе с разыскиваемым парнем. После этого разговора Тиллман, большой остряк, человек, полный энтузиазма и любви к музыке (он продюсировал, а потом терял таких исполнителей, как Уэбб Пирс и Билл Кар–лейл, помогал на заре его карьеры Слиму Уитману и, продолжая в качестве контрабасиста играть на «Хайрайде», пытался стать менеджером Джонни Хор–тона), так вот, выяснив все, Тиллман попросил Пэппи Ковингтона заняться приглашением заинтересовавшего его певца.

К тому времени «Хайрайд» существовал около шести лет. Его появлению предшествовала похожая программа, называвшаяся KWKH Saturday Night Roundup. Она существовала еще до войны, и, по заявлению газеты Commercial Appeal, трансляция этой программы на радио была одной из самых популярных передач о музыке кантри в эфире. Программа выходила на 50000-ваттном канале, принималась в двадцати восьми штатах, конкурируя с «Опраем». Помимо этого, к трансляции подключилась CBS, позволившая программе выходить на 198 станций каждую третью субботу месяца. Отличительной чертой «Хайрайда» было участие молодых исполнителей, и в этом плане фестиваль можно считать дерзким младшим братом «Опрай», благодаря чему и получил известность. Хэнк Уильямс, Китти Уэллс, Уэбб Пирс, Фэрон Янг, Билл Кардейл, Дэвид Хьюстон, Джим Ривс — все они дебютировали на «Хайрайде» до того, как стали звездами Нэшвилла. Руководимый Хорэсом Логаном фестиваль оставался идеальным местом для молодых талантов, на нем было представлено разнообразие стилей и направлений. Зрители «Хайрайда» размешались в муниципальном концертном зале на 38 000 мест. Логан распорядился поместить микрофоны в зрительном зале для того, чтобы отслеживать реакцию зрителей. В эфире трансляцию комментировал Рэй Барлетт, который вел на радио ежедневные музыкальные программы в качестве ритм–энд–блюз ди–джея под именем Груви Бой. В ходе трансляции он делал постоянные ремарки, лирические отступления, периодически возвращаясь к тому, что происходило на сцене. Шривпорт был милым музыкальным городком, находившимся рядом с нефтяным месторождением. В нем удивительным образом были смешаны различные этнические группы (конечно, это не было подобием десегрегации, но все же представители разных народов жили рядом друг с другом, неизбежно находясь в культурном взаимодействии). Благодаря этому у Шривпорта было свое особое «лицо» в музыкальном мире. В «Хайрайде» было все — за исключением энергичного агента, подбиравшего исполнителей для его концертов (Пэппи Ковингтон работал для фестиваля только потому, что был связан с арендой здания). Помимо этого, фестивалю не хватало звукозаписывающей компании, которая выпускала бы в записях его хиты. Именно в связи с этими недостатками часть исполнителей «мигрировала» в Нэшвилл, но к осени 1954 года выяснилось, что молодых талантов по–прежнему достаточно, и «Хайрайд» продолжал расти, на зависть «Опраю». Это дало повод Хорэсу Логану частенько с иронией называть в эфире «Опрай» филиалом «Хайрайда» в Теннесси.