Элвис Пресли. Последний поезд в Мемфис

Сэм, Элвис, Скотти и Билл выехали в Шривпорт, до которого из Мемфиса было семь–восемь часов езды, вскоре после вечернего концерта в «Орлином гнезде» (это были регулярные пятничные концерты группы). По дороге они пропустили поворот у Грэнвилла, Миссисипи, потому что Билл не переставая смешил всех своими шуточками. Затем Скотти чуть не врезался в стадо мулов, спеша нагнать время, которое они потеряли. Когда, наконец, они добрались до Нэшвилла, то поселились в гостинице «Капитан Шрив» в центре города. Они сняли двухкомнатный номер. Ребята подождали, пока Элвис причешется, а затем Сэм повел их знакомиться с Пэппи. Пэппи умел заставить собеседника чувствовать себя личностью. Он всегда вел себя добродушно, приветливо и обращался со всеми как–то по–отечески, давая вам почувствовать, что вы самый интересный человек, с которым он когда–либо встречался. Сэм думал, что эта встреча очень важна для молодых людей, да и для него самого. Затем все вместе отправились засвидетельствовать свое почтение Т. Томми, который последнее время был прикован к постели после недавней автомобильной катастрофы, в которой он потерял ногу. При этом он ухитрялся вести радиопередачи прямо из дома. Элвис был одет в типичный для него черно–розовый костюм. По словам Томми, «у него были длинные сальные волосы, и выглядел он не очень опрятно». Жена Томми впоследствии так прокомментировала мужу визит этой группы: «Парню надо бы вымыть шею». Т. Томми был проницательным, обаятельным, музыкально одаренным человеком, спонсировавшим в то время свою группу. Он какое–то время был сенатором в законодательном собрании Теннесси, а также занимал другие официальные должности. У Томми возникли сомнения в перспективности Элвиса, да и сам парень не произнес почти ни слова за все время их встречи. Однако Сэм был убежден в правильности своих действий, а Томми был прагматиком, поэтому он решил просто подождать, а там — время покажет.

Далее Сэм отправился по многочисленным делам. Он остановился в магазине пластинок Стэна на Тэксес–стрит, 728, поблизости от концертного зала. Там он перебросился парой слов со Стэном Льюисом, преждевременно поседевшим двадцатисемилетним ветераном музыкального бизнеса. Он начал свою деятельность с продажи нескольких музыкальных автоматов, хранившихся у его родителей, владельцев бакалейной лавки. Затем он купил небольшой магазин грампластинок, который и давал средства существования ему и его жене. Старший брат Стэна Эйс был барабанщиком в группе Т. Томми. Эйс чередовался в этом качестве со своим кузеном диджеем Фонтана, который также участвовал в «Хайрайде» и играл с Hoot & Curley. Стэн знал Сэма с самых первых его шагов в музыкальном бизнесе. Как единственный независимый распространитель записей в округе, он, естественно, заинтересовался новым исполнителем. Заинтересовался, но не слишком, так как не только певец был неизвестным, но и жанр нераскрученным. При этом Стэн был очень полезен: он посодействовал тому, чтобы Джимми и Джонни попали в «Чесе», куда ранее приглашались исключительно исполнители блюза. Теперь он пожинал плоды их успеха. Он заявил Сэму, что «всегда открыт новым талантам». Он считал, что то, что идет на пользу одному, полезно и всем.

Между тем Элвис бродил по концертному залу. Зал был больше, чем в «Опрае», и гримерные артистов были просторнее. На втором этаже располагалась одна большая общая гримерная. В партере стояли огромные складные кресла, а балконы полуокружностями «обнимали» сцену с двух сторон. Благодаря этому высвобождалось пространство в центре зала, создавая хорошую естественную акустику. Он вышел на сцену, уставившись в пол, глянул в зал, как бы оценивая толпу, а затем побрел обратно в гостиницу. Негритянские лачуги в соседнем квартале, совсем неподалеку от великолепного зала, мало чем отличались от ветхих построек в других городах, включая Мемфис. Центр Шривпорта также располагался недалеко. В нем бурлила жизнь. Зайдя в кафетерий в гостинице, он нашел там Скотти и Билла, причем Билл уже положил глаз на хорошенькую официантку…

Когда Элвис вечером приехал в концертный зал, он выглядел совершенно по–другому. Зал преобразился не только из–за присутствия публики и музыкантов в красочных ковбойских костюмах. Метаморфоза произошла благодаря царившей в зале атмосфере ожидания. Ясно ощущалось, что все ждут события, которое вскоре должно здесь состояться.