Эльза

– Значит завтра? – с грустью спросила она. Он кивнул и повернулся к ней:

– Четверть двенадцатого я открою щит. У них будет минута, чтобы спуститься.

– Щит? – переспросила она.

– Неважно. Просто не выходи в сад. Хорошо?

– Конечно… Можно я останусь у тебя сегодня? – с хрупкой надеждой в голосе спросила она. Он улыбнулся и покачал головой:

– Не думаю, что имеет смысл. Если только не хочешь спать здесь одна, без меня. У меня другие планы на эту ночь.

Всё утро Эльза смотрела на часы. Сегодня она встала очень рано, до одиннадцати было ещё далеко и она надеялась, что у них будет время хотя бы проститься, но Азаир не появился. Вчера он засветло заперся в своем зале и, по-видимому, всё ещё находился там. Время тянулось медленно. Стрелка еле тащилась, лениво перепрыгивая с минуты на минуту. В доме царила тишина, от которой Эльзе было не по себе. Она пыталась читать, но постоянно отвлекалась: поглядывала то в сад, то в сторону зала, то на часы.

Ровно в 11:15 в небе появилась черная точка. Она быстро приближалась увеличивалась и через минуту-другую корабль-капсула бесшумно опустился в саду. Люк открылся и из капсулы вышли люди в униформе, встали от неё по обе стороны полукругом. Шедший последним выглядел иначе. Эльза узнала его. Это был тот, кого Азаир выставил за ворота 13 лет назад. Он остановился в центре и окинул взглядом дом. Заметив её в окне, коротко поклонился и замер в ожидании.

Из глубины дома послышались шаги и на пороге гостиной показался он. Эльза отшатнулась. Длинный плащ, наглухо застегнутая рубашка, змеевидная цепь на груди казалась живой. Как обычно в черном и всё же совершенно другой. Она уже видела что-то похожее раньше, когда он вернулся к ней оттуда. Но тогда это всё ещё был он. Сейчас же он изменился до неузнаваемости. Его лицо было темнее, жестче. Волосы, гладко убранные назад, были перехвачены в нескольких местах, так что от его гривы не осталось и следа. На широком кольце, вставленном в верхнюю губу, мерцал камень, красный, как капля крови. Его черствые холодные глаза обрамляла черная полоса, идущая от переносицы к вискам. Это были глаза зверя, опасного, расчетливого, безжалостного. Он был вооружен мечами, а на на пальцах поблескивала металическая пластина с гербом его отца.

Не глядя на неё, Азаир пересек гостиную и вышел в сад к свите, которая была поражена не меньше. Человек в центре опомнился первым, сделал пару шагов навстречу, опустился на колено и прильнул к его руке. Вслед за ним на колени встали и окружающие. Азаир смотрел на них свысока, надменно и держал паузу. Ощущение, что сила и власть у него в крови, не покидало Эльзу. Она никогда бы не подумала, что тот молчаливый мальчик, стоящий с книжкой у её кровати и это, требующее подчинения, властное существо – один и тот же Азаир. Тот, которого она любит.

Наконец, он небрежно высвободил свою руку и поднялся на корабль. Вслед за ним прошли и остальные. Люк закрылся и вскоре корабль исчез в высоте.

4. Черный мир

Эльза не выходила из дома. Ей не хотелось никого видеть, не хотелось разговаривать, думать, о том, что свалилось на неё. Ей было страшно без него, страшно с ним, страшно за него. Она даже не подозревала, что его мир был так отличен от её. И хотя до сих пор единственным соприкосновением с этим миром были всего пара минут – от его появления в гостиной до того момента, как корабль вновь исчез в высоте, – она теперь не могла себе представить, что Азаир сможет вернуться и стать прежним.

Через неделю-две (Эльза потеряла счет дням) за ней заехала подруга, силком заставила собраться и выбраться в город. Они сидели в своем дежурном кафе и посматривали на экран.

– Итак, для начала позвольте несколько слов о Вас. Вы – эксперт в области международных отношений, являетесь почетным профессором Академии и Вы были первым послом на Черной Планете после возобновления дипломатических отношений около двадцати лет назад. Я всё правильно говорю? – ведущий на экране обращался к почтенному пожилому мужчине.

– Восемнадцать лет, – не без гордости поправил гость, – восемнадцать лет назад я был назначен послом, а в остальном: да, всё верно.

– Все мы в курсе событий последних дней. Как уже не раз сообщалось, на Черной Планете появился новый Князь, именно этот титул носит Верховный Правитель Черного Созвездия. Несколько дней назад прошла инаугурация. Как Вы прокомментируете это? Что же в этом особенного?