Эльза

– То есть ещё один пункт в пользу гипотезы о марионетке? А какого ваше мнение о мощи их системы в целом. Напомним, 25 лет назад все только и говорили о том, как сильна их армия. О том, что будет, если они нападут на нас. И хорошо, что этого не произошло, иначе нам пришлось бы несладко и мы бы, вероятнее всего, не сидели сейчас в этой студии… Но каково состояние сейчас?

– Опять же, сложный вопрос. 25 лет назад они были действительно очень сильны и опасны, но теперь мы тоже кое-что поднакопили. Без сомнения, не стоит недооценивать их. Но являются ли они угрозой в той ли мере, как и тогда? Мне представляется, что это уже не совсем так. Всё-таки у них были свои внутренние сложности, так что развитие военной мощи шло не столь активно, как при предыдущих правителях. Но проверять на себе всё же не хочется…

«Да, оторвись ты от экрана. Только не говори, что об этом ты тоже ничего не слышала! – воскликнула подруга, заставив Эльзу взглянуть на себя. Та помотала головой. – И в каком мире ты живешь! Они уже вторую неделю талдонят про эту планету и её новоиспеченного хозяина. Две недели одно и то же. Гадают, кто он, откуда и чего нам ждать. Крутят эти две фотографии, на которых почти ничего не понять… А в нём есть что-то змеиное, ты не находишь? Ладно, я не могу больше это слушать. Пойду пройдусь, найдешь меня, когда надоест». И её подруга направилась в сторону магазинных рядов, а Эльза снова уставилась на экран. «…Это сплошь мистика. Одним из признаков силы считается умение превращаться в зверя. Это что-то вроде управления своим телом или, как у них говорят, оболочкой, – вещал следующий эксперт с экрана. – Так, например, последнего называли Князем-Тигром. Но что именно это значит, что конкретно происходит, никому неизвестно. Нынешний Князь не имеет подобного дополнения и тут мы снова имеем дело с отступлением от канонов. Означает ли это, что он не обладает этим свойством? Или Совет, наконец, отказался от этой старомодной традиции, которая уже давно ставилась под сомнение всеми разумными, здравомыслящими существами…» – «Похоже, эта тема неисчерпаема», – подумалось Эльзе и она решила, что пора собираться назад и поискать свою подругу.

– Эрл! – окликнула она, заметив рыжеватую шевелюру в толпе. Он обернулся и широко улыбнулся.

– Рад тебя видеть. Как ты? – спросил Эрл, обнимая.

Она пожала плечами, как бы говоря: «Что со мной может быть?» Он повел взглядом в сторону экрана и шепнул ей на ухо:

– Большие события.

– Ты знал? – догадалась Эльза. Он опустил веки в подтверждение. – Вы все… !?

– Нет, только мой отец и я. Другие не в курсе… Я заеду к тебе на следующей неделе, хорошо?

– Конечно, приезжай!

– Тогда до встречи, – он чмокнул её в щеку.

Она была несколько обескуражена его фамильярностью, но услышав быстрый шепот, поняла: он просто хотел быть ближе, чтобы их не услышали другие. «Он не сможет там долго быть без тебя, – говорил Эрл. – Он вернется. Обязательно». Эльза вздохнула. Как она хотела бы верить, что это правда! И она была ужасно рада, что у неё появился сообщник. Эрл отодвинулся от неё: «Кстати, где твоя подруга? Ты случайно не с ней?» Она утвердительно кивнула. «Можешь передать ей? – он протянул ей конверт и видя удивленное выражение лица Эльзы, пояснил: – Это от Дреда. Он хотел к ней заехать, но планы изменились. Попросил меня. А мне, честно говоря, не до этого».

Эльза нашла свою подругу в ювелирном магазине. Та с большим интересом рассматривала серьги, хотя Эльза была уверена, что покупать она ничего не собирается.

– Ну, что? Насмотрелась новостей? – посмеивалась подруга над Эльзой, довольная предоставленным поводом выскользнуть из магазина.

– Да, на год. Но там было кое-что, что ты ни за что б не захотела пропустить.

– Неужели? И что же? – поинтересовалась та.

С озорными искорками в глазах Эльза протянула ей конверт. Подруга с секунду недоумевающе смотрела на него и покраснела, инстинктивно касаясь браслета на запястье.

*****

Как и обещал, Эрл, заехал к ней через неделю. Он немного помешкал у ворот прежде, чем согласился зайти. «Не выдумывай, это и мой дом. Теперь даже скорее мой, чем его. Если бы ты был один из них, я бы ни за что не впустила. Но ты, не они… – Эльза потянула Эрла за собой. – Пойдем, я накрыла в саду». Они долго сидели, болтая о том, о сём: о семье, жене, о жизни в песках. О своем молочном брате Эрл говорил немного, но уже одно то, что у Эльзы теперь был друг, который знал и понимал, в каком положении она оказалась, приносило облегчение.

– Он тебе сам об этом рассказал?

– Нет. Я просто был рядом, видел и слышал то, чего другие не замечали.