Эльза

– Тебе не нравится?.. Ты позволишь? – он достал одну из шпилек, которыми были заколоты её волосы и закрепил свою челку на затылке. – Так лучше?

Она засмеялась:

– Мне очень нравится, но я думала, что князья…

– Мне нет надобности соревноваться с ними в дороговизне нарядов, словно ряженный клоун, – оборвал он её.

– Здесь показывали фотографии с церемонии, – вдруг вспомнила Эльза.

– Знаю, спланированная утечка, – пожал он плечами, – но в этот раз: никаких папарацци.

– И они считают тебя марионеткой.

Он ухмыльнулся.

– Посмотрим… Будь осторожна, некоторые понимают наш язык, – предупредил он и добавил: – А теперь прекращай болтать. Посмотри мне в глаза. Сделай вдох, когда я скажу. И не дыши, так будет легче.

«Легче, что будет легче?» – пыталась сообразить Эльза.

– Сейчас, – скомандовал он, – смотри на меня.

И Эльза утонула в его глазах. Очнулась она только от его поцелуя.

– Добро пожаловать в мои владения, – шепнул Азаир.

5. Князь

Они стояли посреди огромного переполненного зала в гробовой тишине и все – и мужчины, и женщины – замерли, склонившись в поклоне. Азаир выждал немного, слегка кивнул и заиграла музыка. Публика зашевелилась, а к ним подошёл молодой человек. «Князь, прошу Вас», – позвал он за собой. И они прошли сквозь расступившуюся толпу.

Эльза из-под приспущенных ресниц разглядывала окружение. До того как она вышла замуж, ей приходилось пару раз бывать при дворе их правителя и тогда она была поражена роскошью королевского дворца. Но этот замок был не столь пышен и вычурен. Он впечатлял своими размерами, строгостью линий, граничащей с аскетизмом обстановкой и игрой света и тени. Благодаря высоченными потолками, черным колоннам и узким вытянутым окнам, он скорее напоминал готический храм – ошеломляющий и пугающий.

Эльза ловила на себе настырные, любопытные взоры, слышала шёпот, который не могла понять. «Может быть и к лучшему», – успокаивала она себя. Один раз секретарь – как она узнала позже, это был он – подошёл к одной из дам, что-то коротко сказал и та поспешно удалилась. Окружающие переглянулись.

Азаир подошёл к трону и пригласил Эльзу сесть. Она округлила глаза: «Мне на твой трон», но он упрямо сжал губы и слегка кивнул. Эльза поняла, что сейчас не время для споров и, состроив невозмутимую мину, уселась в кресле. Азаир улыбнулся, поцеловал руку и опустился у её ног, мимоходом заставив Эльзу положить свою ладонь ему на плечо. Публика стояла с разинутыми ртами. Похоже, он нарушает все правила. Что ж, если Вы желаете, мы оба можем поиграть в эту игру. И она снисходительно погладила его по волосам. Эльза почувствовала, как вытягивается его шея. Она угадала: это было то, чего он хотел. Рядом с ней сидел полудикий жеманный кот.

– А ты всё-таки клоун, – шепнула она шутливо Азаиру на ухо.

– Может быть, – в тон прошептал он. – но не ряженный.

Она перевела взгляд в зал. Да, ряженные были они – один богаче и напыщеннее другого. Тех, что были более или менее нормальны, было немного. Он прав: он делает, что хочет. Может слегка утрируя, но без этого здесь сложно. А вот они загнали себя в каноны, оделись в драгоценности, как в броню и выжидают, что он выкинет в следующий момент. К нему подходили один за другим какие-то подданые. Чтобы быть с ним на равных, им приходилось вставать на колени или ерзать на корточках. Большинство отходило уже с менее спесивым выражением на лице. Кажется, тактика была не так уж и плоха.

Подданные приходили и уходили, слуга время от времени предлагал бокал вина, а сам Азаир иногда вставал, обходил трон, склонялся над Эльзой и ласково целовал шею. В один из таких кругов он внимательно взглянул ей в глаза.

– Ты устала бездельничать, – отметил он. – Пора сделать перерыв.

Азаир, взял её за руку и потащил за собой в центр зала. Эльзе ничего не оставалось, как смеясь последовать за ним.

– Всё, Азаир, хватит. У меня ноги отваливаются. Мне не двадцать, как тебе, – со смехом взмолилась она, вдоволь потанцевав.

– Вообще-то мне чуть больше, – шепнул он на ей ухо, поднял на руки и усадил у накрытого ужина.

– Извините, госпожа, но мне придётся оторвать Вашего мужа от Вас ненадолго, – секретарь говорил с легким приятным акцентом, но не так, как Азаир, когда злился. Эти двое шептались недолго.

– Он иностранец? – спросила Эльза, когда секретарь вновь отошел.

– Нет, почему?

– Он говорит по-другому. Не так, как ты.

Азаир улыбнулся.

– Неплохо подмечено, но ровно наоборот. У моего рода свой язык. Правда, говорить на нём кроме меня некому.

– Совсем?

– Пара подданных, которых мой Отец и я заставили выучить. Можно пересчитать по пальцам.

– А меня не хочешь научить?

– Может быть, когда…

– Когда что?

– Нет, ничего. Я подумаю.