Эмбер Глоу: Око Бури

Это было правдой: в тот раз Эмбер с Тьюди самовольно отправились на вылазку, выслеживая очередного командира-разрушителя, и наткнулись на отряд Додда. Пришлось использовать трюк с иллюзорными личностями, чтобы тот не доложил Вигу об их проделках.

— Как бы то ни было, теперь мы оба порвали с Чертогом, верно? — Додд мельком взглянул на странницу с прежним холодным прищуром.

Она поправила окуляры, протянула задумчиво:

— Мне тоже интересно.

Спутник хмыкнул.

— Я давно знаю Ригора Геместа, и он не сомневается в моей верности. И вам не стоит.

«Могу сказать то же самое», — вертелось на языке, но Эмбер закусила губу. Легенду о знакомстве бывшего разрушителя с вымышленным кейдором Ревье она не успела придумать.

— Что именно нам предстоит сделать? — странница сменила тему.

В косом взгляде спутника мелькнуло недоумение, и она поспешила добавить:

— Видимо, господин Гемест действительно доверяет вам, раз захотел, чтобы вы ввели меня в курс дела.

Помедлив, Додд кивнул, не сводя глаз с дороги.

— Мы войдём во дворец как посланники Чертога. Король ждёт нас. Его просьба о помощи была перехвачена мной на Алессионе…

— Но ведь связь заблокирована! — вырвалось у Эмбер.

— В Чертоге — да. Но все входящие сигналы проходят обходным путём через репитер и подаются в центр связи Совета.

«Интересно, миротворцы могут их отследить?» — мелькнула мысль.

— Миротворцы лишены доступа к репитеру, — с пугающей проницательностью продолжал спутник, — так что нам не стоит о них волноваться. Итак, королю нужна помощь в усмирении очередного волнения… но это тоже не наша забота. Как только работа будет сделана, всё уляжется само собой. Ведь мятежники — наёмники Ригора.

Мрачная догадка встревожила странницу. Ей захотелось вглядеться в этот замысловатый план внутренним взором, но она тут же осеклась: так она выдаст себя с головой, открыв чутью спутника свою истинную сущность. Придётся и дальше подбираться к истине осторожными расспросами, но как можно скорее, ибо столичные башни стремительно приближаются, увеличиваясь в размере и закрывая собой оранжевые облака.

Сиггур Додд с завидным изяществом крутанул штурвал, и дрантдулет закряхтел в повороте, въезжая в городские ворота.

Исполинская арка из белого песчаника метров десяти в высоту, если не больше — на скорости не разглядишь. Странница успела заметить только фантастических каменных зверей, на чьих массивных головах покоился свод. Странные существа: длинные задние лапы служили им опорой, передние были сложены на груди в смиренном жесте. Грациозные тела вытянуты во весь рост, а головы — непомерно огромные, со скалящимися мордами, обрамлёнными кучерявой шерстью.

Кажется, она уже встречала подобных. В какой-то другой жизни… или в другой Вселенной?

Пустынный пейзаж остался за воротами. Теперь за окном мелькала светлая зелень пирамидальных клумб, высокие пальмовые аллеи и прямоугольные домики с плоскими крышами. Разноцветье вьющихся растений расстилалось по кровлям, сползало по стенам, сплеталось цветочными гирляндами над широкой улицей.

Странница вертела головой, провожая взглядом пышные фиолетовые нибулы, чьи длинные листья полосатыми змеями свешивались с крыши. Но шарообразные цветы скрылись за поворотом, сменившись буйством огненных красок. Россыпь ярких лепестков душистой дамарии искрами пожара охватила сразу несколько домов по обеим сторонам дороги. Сладковатый аромат наполнил кабину.

Улица стремительно взяла вверх, накреняя драндулет на сорок пять градусов. Эмбер вдавило в спинку кресла, будто в полёте при разгоне. Глаза разбегались, голова шла кругом от смешения красок и форм, от непрестанной смены запахов: медовая сладость и терпкая пряность, горьковатый аромат и мятная свежесть…

Странница не узнавала этот город. А ведь она была частой гостьей в Ам’Тер-су, когда им правили разрушители. Да, смена власти определённо пошла ему на пользу.

Быть может, подумалось ей, такое же празднество жизни царило в Аширской империи — в древности, задолго до того, как бесконечные войны превратили процветающий сектор в горстку песчаных планет…

— Приехали, — голос Сиггура Додда вернул Эмбер к нынешней реальности, и только тогда она заметила, что бронеход остановился.

Пушка на башне уткнулась в мраморную балюстраду, чьи ажурные балясины состояли из замысловатого переплетения узорных спиралей. За оградой простирались прямоугольные домики нижнего города, тонущие в зелени: отсюда, с высоты дворцового холма, они казались геометрически совершенным макетом, и было видно, как широкие улицы разбегаются вдаль лучами, а цветочные переулки соединяют их кольцами.

Выбираясь из драндулета, странница приготовилась, что жара будет особенно противной после лихой поездки с ветерком, а воздух — тяжёл от песка и пыли. Вместо этого, спрыгнув из бокового люка, она ощутила лёгкие дуновения приятной прохлады, скользящие по ногам, и тонкий карамельный аромат с неожиданными нотками орехового крема.