Эмбруддок (СИ)

   Но вскоре она встала, подошла к окну и посмотрела на небо, где плыли облака и парили птицы. Нет, здесь гораздо лучше, чем в подземном мире, куда собирается Шэй Тал!..

   Она вспомнила Лэйнтала. Женщина, которая сочинила песню -- Бри почему-то казалось, что это была женщина -- знала, что со временем снег покинет землю и на ней будут расти цветы и жить невиданные в холода животные. Может, это время уже близится?..

   Из своих наблюдений она знала, что на небе происходят изменения. Звезды -- это не призраки, это огни. Огни, горящие не на твердой почве, а в воздухе. И Фреир -- это огромный костер, горящий в воздухе. Когда он приближается к планете, его тепло ощущается всюду. Он согревает мир. И когда тепла станет достаточно, глосси выйдут наружу и превратятся в хоксни, как и говорится в старой песне.

   Она решила, что нужно более тщательно заняться астрономией. Звезды знают больше, чем призраки, хотя Шэй Тал не соглашается с этим. Но даже такая великая женщина может ошибаться...

   Она положила глосси на диван, закутала его в мех, чтобы виднелась только мордочка. Она страстно желала, чтобы животное ожило. Она капала ему в рот воду, пыталась кормить его. Она шептала ему нежные слова, ободряла его. Она хотела, чтобы юный хоксни прошел по её комнате. Однако через несколько дней глаза глосси помутнели, жизнь ушла из них.

   Бри в отчаянии поднялась на вершину башни и бросила в реку это существо, завернутое в меха. Ей казалось, что она бросает вниз своего умершего ребенка.

* * *

   Страсть к самоотречению охватила Шэй Тал. Всё больше и больше её слова напоминали пророчества. Хотя женщины тайком приносили ей пищу, она предпочитала голодать, готовясь к путешествию в нижний мир. Если и там она не найдет мудрость, она уйдет насовсем из этого свинарника, говорила она.

   Но сначала она всё же решила проверить свою способность к колдовству. В нескольких милях к северо-востоку лежало Рыбье Озеро -- место свершения Чуда. Пока она терзалась в сомнениях относительно истинной причины случившегося, жители Олдорандо не имели сомнений. Они совершали паломничество на берег озера и смотрели на него с дрожью и страхом, смешанным с гордостью. Паломники приходили даже из Борлиена. А однажды на противоположном берегу увидели двух фагоров, которые стояли и смотрели на своих превратившихся в ледяные изваяния собратьев.

   Весной тепло вернулось в мир. Озеро начало таять. И то, что было жутким, стало омерзительным. Когда лед сошел полностью, ледяной монумент превратился в гору разлагавшейся плоти. Теперь паломники видели только плавающие по воде желтые внутренности, гниющие и скверно пахнущие. А теперь и само Рыбье Озеро пересохло и исчезло, как будто его и не было. И от Чуда осталась только груда костей и рога кайдавов. Но память жила и Чудо всё увеличивалось в своих размерах, рассматриваемое через призму воспоминаний. А сомнения Шэй Тал остались.

   Она пошла на площадь в тот час, когда теплая погода выгнала всех людей на улицу и они болтали под теплым солнцем, смеялись, веселились. Раньше такое было трудно даже представить. Женщины и дочери, мужчины и их сыновья, охотники и ремесленники, старые и молодые -- все собрались тут, но никто не хотел говорить с Шэй Тал. Она внушала людям страх.

   Лэйнтал Эйн и Датка стояли с друзьями и весело смеялись. Лэйнтал заметил Шэй Тал и неохотно пошел к ней, когда она позвала его.

   -- Я хочу провести эксперимент, Лэйнтал Эйн, -- строгим тоном сказала она. -- Я хочу, чтобы ты был моим помощником. Но только если это не ухудшит твои отношения с Аозом Руном.

   Лэйнтал отвернулся.

   -- У меня с ним хорошие отношения.

   -- Хорошо. Эксперимент будет проводиться на реке Ворал, но сначала нужно осмотреть старый храм.

   Они пошли вместе через толпу. Лэйнтал ничего не говорил и старался даже не смотреть на неё. Лицо его выражало неловкость его положения.

   -- Ты стыдишься идти со мной? -- наконец спросила Шэй Тал.

   -- Мне всегда приятно быть с тобой, -- Лэйнтал всё ещё смотрел в сторону.

   -- Не нужно лицемерить. Ты считаешь, что я колдунья?

   Лэйнтал всё же повернулся к ней.

   -- Ты не обычная женщина. И я уважаю тебя за это, -- сухо сказал он.

   -- Ты меня любишь?

   Он смутился. Он любил Ойру -- а с Шэй Тал его связывало нечто вроде дружбы, никак не больше. И, вместо прямого ответа он, устремив глаза вниз, пробормотал:

   -- Ты для меня заменила мать, когда она умерла. Почему ты это спрашиваешь?

   Шэй Тал улыбнулась.

   -- Хотела бы я быть твоей матерью. Тогда я могла бы гордиться тобой. Ведь в тебе тоже есть нечто необычное, я чувствую это. Эта необычность тебя угнетает -- но она даёт тебе жизнь. Не подавляй свою необычность. Культивируй её. Такие, как ты, редки среди людей.

   -- Может, она и есть причина конфликтов?

   Она коротко усмехнулась его умному ответу, кутаясь в мех.

   -- Ты же видишь, что мы живем среди жалких людей. Где-то в большом мире наверняка происходит что-то важное. Я намерена уйти из Олдорандо.

   -- Куда же ты пойдешь? В Борлиен?

   Она покачала головой.