Эмбруддок (СИ)

   Гойя Хин с натугой потянул за веревку. Лэйнтал Эйн помог ему и вскоре голова и плечи фагора появились над водой. Он вскрикнул.

   -- Злые сыны Фреира, не топите меня!

   Они вытащили его на берег. Мик упал возле ног Шэй Тал и начал стонать. Она мрачно кусала нижнюю губу, глядя на реку. Магия не сработала.

   -- Бросьте его снова, -- предложил Гойя Хин, явно наслаждаясь жестоким представлением.

   -- Не нужно больше воды, а то я умру, -- простонал Мик.

   -- Брось его в воду! -- резко приказала Шэй Тал.

   Мик поплыл второй раз, и в третий. Но вода оставалась водой. Чуда не произошло и Шэй Тал не смогла скрыть своё разочарование.

   -- Ну хватит, -- сказала она. -- Гойя Хин, отведи Мика в стойло и накорми его хорошенько.

   Ойра упала на колени перед Миком. Она плакала и гладила его. Темная вода текла изо рта фагора, он натужно кашлял. Лэйнтал присел рядом с Ойрой и обнял её за плечи.

   Шэй Тал брезгливо отвернулась. Эксперимент показал, что фагор плюс вода вовсе не даёт лед. Так что же произошло на Рыбьем Озере? Она не смогла обратить в лед реку Ворал. Эксперимент не доказал, что она колдунья. Но он и не доказал, что она не колдунья. Ведь она же обратила в лед фагоров на Рыбьем Озере -- конечно, если там не были замешаны другие факторы.

   Она остановилась у дверей своей башни, опершись на камень стены. Под пальцами она ощутила шероховатость лишайника. Что ж, пока она не найдет другого объяснения, ей придется считать себя той, кем её считают все -- колдуньей.

   Чем больше она голодала, тем больше уважала себя. Разумеется, как колдунья, она должна оставаться девственницей. Всем известно, что близость с мужчиной разрушает магические силы. Она закуталась в мех и стала подниматься по лестнице своей башни.

   Женщины на берегу, стоящие над Миком, ещё лежащим в луже воды, удивленно смотрели ей вслед.

   -- Что она хотела сделать? И зачем? -- наконец спросила старая Рол Сакиль. -- И почему она не утопила этого никчемного фагора насовсем?..

* * *

   На следующем заседании совета Лэйнтал Эйн поднялся и стал говорить, адресуясь всем собравшимся:

   -- Я долго слушал лекции Шэй Тал. Все знают о её чуде на Рыбьем Озере, которое спасло много жизней, а может, и всех нас. Ничего, что она делает, не принесло зла городу. Я предлагаю, чтобы академия Шэй Тал была бы признана и узаконена.

   Аоз Рун пришел в бешенство, гневно сжав подлокотники кресла лорда, но ничего не сказал. Датка сидел молча. Старики переглядывались между собой и тревожно перешептывались. Элин Тал рассмеялся.

   -- Что мы можем сделать для помощи академии? -- вдруг спросил Аоз Рун.

   Лэйнтал Эйн улыбнулся, решив, что лорд наконец понял его доводы.

   -- Наш храм давным-давно пуст. Отдай его Шэй Тал. Пусть она читает там лекции -- каждый день, в полдень, когда все всё равно отдыхают. Пусть это будет форум, где может говорить каждый. Холод ушел, люди работают меньше. Откройте храм для академии, для всех людей, -- мужчин, женщин, детей. Пусть они учатся.

   Его слова упали в тишину. Затем поднялся Аоз Рун. Лицо его было черным.

   -- Она не может использовать храм, -- резко сказал он. -- Нам не нужны новые жрецы. Мы не хотим их. Мы будем держать свиней в храме.

   -- Но у нас и так достаточно стойл, -- удивленно ответил Лэйнтал.

   -- Теперь там будут свиньи! -- рявкнул Аоз Рун.

   -- Нехорошо ставить свиней выше знания.

   -- Как я сказал, так и будет. Ещё одно слово, щенок, -- и ты сам отправишься жить в свиное стойло!

   Аоз Рун молча вышел и совет закончился. Лэйнтал с пылающими щеками повернулся к Датке.

   -- Почему ты не поддержал меня?

   Датка ухмыльнулся, подергал себя за жиденькую бороду, привычно опустил глаза. Эту бороду он отпустил совсем недавно, стараясь хоть так придать себе значительности. Хотя он и был лейтенантом лорда, мастера гильдий и старые охотники до сих пор презирали его.

   -- Потому что это её затея, не твоя. Она использует тебя, твой слишком мягкий характер. Её академия -- это сборище бездельников и все в городе знают это. Никто не станет поддерживать тебя. Ты напрасно тратишь силы, друг.

   -- Всё равно, ты повел себя не по-дружески, -- обиженно ответил Лэйнтал. Датка нахмурился.

   -- Аоз Рун разъярится, если я буду поддерживать тебя. Он уже запретил академию. Ты напрасно испытываешь его терпение. Это может плохо для тебя закончится. Да и для меня тоже.

   Когда Лэйнтал вышел из башни, чувствуя отвращение ко всему миру, его за руку схватил старый Датнил Скар, мастер кожевенной гильдии.

   -- Ты говорил хорошо, Лэйнтал Эйн. Но Аоз Рун прав. Решение его не лишено здравого смысла. Если Шэй Тал будет говорить в храме, она станет жрицей, ей будут поклоняться. Мы не хотим этого. Наши предки уничтожили жрецов ещё два поколения назад и поступили очень мудро, дав нам свободу. Они едва не погубили нас своими бесконечными жертвами. Без жрецов, без их бесконечных запретов и поборов, мы живем спокойно и богато. Совсем не так, как в нищем Борлиене.

   Лэйнтал уважал Датнила Скара за ум и здравомыслие. Подавив гнев, он взглянул в лицо старика, иссеченное морщинами, и спросил:

   -- Почему ты говоришь это мне?

   Мастер Датнил огляделся, чтобы убедиться, что никто их не слышит: