Эмбруддок (СИ)

   Бри на мгновение -- только на мгновение -- подумала, как повела бы себя Ойра, очутись она наедине с Лэйнталом Эйном в теплой темноте брассимпса. Но затем она отогнала от себя эту бесстыдную мысль и обратила свой взор к небу.

   Они сидели на вершине башни до тех пор, пока не услышали пронзительный вой Свистуна. А через несколько минут над горизонтом поднялся Кайдав и стремительно поплыл по небу...

* * *

   Земная станция наблюдения -- Кайдав или Авернус -- мчалась над Геликонией на высоте в тысячу миль. Сейчас под ней проплывал континент Кампаннлат. Люди приникли к приборам, наблюдая жизнь внизу. Остальные три планеты тоже находились под постоянным и пристальным наблюдением автоматов. На всех четырех планетах температура поднималась. Повышение солнечной радиации, исходящей от Фреира, было устойчивым и постоянным. Оно вызывало изменения в живых организмах.

   Эволюция жизни на Геликонии была усложнена рядом обстоятельств. Год планеты при её обращении вокруг звезды B -- Баталикса, составлял 480 дней -- малый год. Но был ещё и большой год, о котором нынешнее население Геликонии не имело понятия. Это было время обращения Баталикса вокруг звезды A -- Фреира.

   Большой год был равен 1825 малым годам. Так как малый год равнялся 1,53 земного года, то большой год был равен 2792 земным годам. За это время на планете рождалось и умирало сто поколений.

   За время большого года планета описывала чудовищный эллипс. Геликония была больше Земли. Её масса составляла 1,28 земной массы и во многих отношениях она была родственна Земле. Но её эллиптическая орбита делала из неё как бы две разных планеты: замерзшую в апоастроне -- когда она была наиболеё удалена от Фреира, и чудовищно жаркую, когда она была в периастроне -- вблизи Фреира. И это путешествие длилось почти два местных или три земных тысячелетия.

   Сейчас с каждым малым годом Геликония всё ближе подходила к Фреиру. На ней наступала Весна.

* * *

   На половине расстояния между высокими звездами, свершающими свой путь, и подземным миром призраков, погружающихся в пустыню мрака к первородному камню, возле постели сидели две женщины. Окна были зашторены и в комнате царил полумрак, так что узнать этих женщин было трудно. Было видно только то, что одна из них полная и далеко не юная, а вторая уже давно покинула пору своей молодости.

   Рол Сакиль Ден склонила голову и участливо посмотрела на женщину, лежавшую в постели.

   -- Бедняжка, она была такой красивой в юности, -- проговорила она. -- Ей не стоило бы так мучить себя.

   Другая женщина молча кивнула головой в знак согласия.

   -- Посмотри, какая она тощая. Пощупай её бедра и живот. Неудивительно, что она стала колдуньей.

   Рол Сакиль сама была иссохшей как мумия. Все её кости и суставы были изъедены артритом. Она всегда ухаживала за теми, кто погружался в пбук, уходил в путешествие к призракам. Теперь, когда её дочь Дол ушла к Аозу Руну, она стала совсем одинокой.

   -- Она от рождения такая узкая и тощая, что не смогла бы родить даже палку, не то, что ребенка. Бедра -- центральная часть тела женщины. Их нужно лелеять.

   -- У неё хватает других дел, кроме того, что рожать детей, -- сухо сказала Амин Лим. Теперь, когда её муж прогнал её, она весь свой пыл отдала академии, всегда готовая критиковать, но редко готовая думать.

   Рол Сакиль усмехнулась.

   -- О, я уважаю знания, но когда страсть к знаниям преобладает над страстью к мужчине, над естественной страстью к деторождению, это отвратительно!

   -- Не забывай, -- ядовито заметила Амин Лим, -- что эта страсть потухла в ней, когда твоя дочь Дол заняла её место в постели Аоза Руна. Все знают, что она любила его. До того, как он стал лордом Эмбруддока, он был весьма приятный мужчина.

   Рол Сакиль фыркнула.

   -- Это не причина, чтобы вовсе отказаться от мужчин. Но ей нечего ждать Аоза Руна. Он никогда не придет и не возьмет её за руки, как раньше. Его руки всё время заняты грудями моей Дол!

   Старуха знаком предложила подруге нагнуться поближе, так как она хотела сообщить ей нечто тайное. Женские головы склонились над неподвижным телом Шэй Тал.

   -- Я научила Дол, чем удерживать его возле себя. Это оральный секс. Я могу научить и тебя, если хочешь.

   Амин Лим хихикнула.

   -- О, думаю, что Аоза Руна мне привлечь не удастся, хотя о нем вздыхают многие женщины, несмотря на его дурной характер.

   Шэй Тал, погруженная в транс, вздохнула. Рол Сакиль взяла её руку и тихо проговорила доверительным тоном:

   -- Моя Дол рассказывает, что он ужасно кричит во сне. Я знаю, что это признак нечистой совести.

   -- В чем же его совесть нечиста?

   Старуха молча посмотрела на неё.

   -- Я расскажу тебе одну историю... Помнишь ту ночь, когда погибли наши прежние лорды, Накхри и Клилс? В то утро я встала рано, вышла на улицу. Было очень холодно и у меня ещё кружилась голова -- ведь я пропустила не одну лишнюю кружку рателя. И тут я наткнулась на тело мужчины, лежащего на земле. Я сказала себе: "А вот и ещё один перепил вчера". Он лежал возле стены Большой Башни.