Эмигрант

Жорот, поддавшись внезапному порыву, вдруг негромко сказал, не спрашивая, а просто сообщая догадку:

— Госпожа… Девочке предстоит дорога, — он замолчал, глядя на Лотту. Та молча кивнула, с неожиданно настороженным выражением лица.

— Это всего лишь логика, — улыбнулся колдун. — Вряд ли вы рискнете оставлять ее… в этом городе.

Он чуть не рассмеялся, глядя на мгновенно мелькнувшее на лице Лотты и тут же исчезнувшее выражение облегчения. И предложил — собственно, ради чего и был затеян разговор:

— Я могу сделать ей амулет, с помощью которого она даст вам знать, если ей понадобится ваша помощь.

Лотте для принятия решения понадобилось лишь несколько мгновений:

— Я вам была бы крайне признательно.

Жорот кивнул.

— Нужно что-нибудь, желательно металлическое. И чтобы можно было разделить на две части. Ну, одну — вам, другую — ей.

Лотта задумалась. Нерешительно подняла глаза:

— А два кольца можно?

Колдун покачал головой:

— У вас вряд ли найдутся кольца, выкованные одновременно и из одного куска металла…

Королева кивнула:

— Серьги?

— Или цепочка, двойной медальон, браслет, который можно разделить пополам…

Лотта вынула серьги из ушей:

— Подойдет?

Колдун рассматривал крупные, кричащие подвески — похоже, королева специально надела их, под сегодняшнюю роль — с заметным неудовольствием,

— С точки зрения магии — да. Но такая вещь будет слишком заметна, что нежелательно для амулета… Тем более, если она будет не в паре… Цепочки у вас нет? Из нее могут получится подходящие браслеты.

— Только это и — кольца.

— Что ж… Хотя, постойте. Если вы не откажетесь… — он стянул перчатку и провел ладонью под своим капюшоном, а когда вытащил руку и раскрыл, на ней блеснули серьги-капельки.

Королева заколебалась. В это время ребенок вновь завозился на руках у девочки, захныкал, что-то залепетал. Лотта одновременно отозвалась:

— Спасибо. Это долго?

— Нет, — Жорот сосредоточился и, спустя несколько мгновений, объявил:

— Все. Прошу прощения, — он обратился к девочке, — лучше будет, если я вам надену это прямо сейчас. Вы не против?

Девочка нерешительно кивнула, с настороженным видом. За все время она так и не произнесла громко ни слова.

— Не бойтесь. Больно не будет.

— Я не боюсь, — прошептала девочка еле слышно.

Колдун, распустив ей капюшон, дотронулся до уха. Малыш, заинтересованный его движениями, потянулся ручонками, но Жорот уже убрал руки.

— Вот так. Если понадобится, просто позовите… — колдун нерешительно взглянул на Лотту, — …госпожу на помощь. Можно даже молча.

— Как это — молча?

Жорот мягко ответил:

— Отчаянней всего кричат — не вслух… Впрочем, если вам проще кричать — кричите. Вас услышат. К сожалению, заклятие временное, больше трех-четырех лет не продержится, — он улыбнулся, желая ободрить этого ребенка. — Потом это будет просто — украшение.

— Вполне достаточно, — решительно перебила колдуна Лотта. — До свидания, девочка.

Та кивнула и, бросив последний взгляд на королеву, направилась к двери. Женщина посторонилась, пропуская их, потом захлопнулась дверь. Было слышно, как щелкнул замок.

Колдун молча протянул Лотте вторую «капельку». Королева даже не сделала движения, чтобы взять:

— Если вам не очень трудно, наденьте ее мне тоже, пожалуйста, — она дотронулась до правого уха. — Чуть выше, не в старое отверстие.

— Пожалуйста… — Жорот предупреждающе заметил, — Э-э… В общем-то, не имеет значения личность того, кто будет носить это. Так что, если пожелаете передать контроль за девочкой другому — это возможно.

— В смысле — вам?

— Вот уж себя я имел ввиду в последнюю очередь, — усмехнулся колдун. — Вы можете выбрать любого человека, кому вы доверяете. Для девочки, действительно, лучше думать, что это будете вы, реально же… — он пожал плечами.

— Спасибо за подробную консультацию, — холодновато отозвалась королева. — Я предпочитаю получать информацию из первоисточника.

Жорот, не обсуждая далее эту тему, дотронулся до левого уха Лотты. Она замерла в ожидании, а колдун уже убрал руку. Удивленно нащупала кончиками пальцев сережку:

— Все?

— Я же обещал, что больно — не будет… Прощу прощения за нескромный вопрос: мы еще долго будем стоять? Я скоро к снегу примерзну.

Лотта рассмеялась.

— Уже все. Домой.

Сразу по возвращению Жорот получил от Кецетина мысленный приказ явиться в его апартаменты.

…Маг развалился в кресле, небрежно жонглируя левой рукой восемью переливающимися шарами. Конечно, не без помощи магии — удержать такое количество шаров только ловкостью рук было невозможно. Но, даже зная это, Жорот был заворожен зрелищем. Маг, почуяв чужое присутствие, заставил шары зависнуть в воздухе и поднял глаза.

— Ну, как прогулка?..

Колдун пожал плечами:

— Без эксцессов.

— Приятно слышать. Кстати, господин герой, Лотта тебе сообщила, что ты теперь граф?

— Что?

— Значит, воздержалась, — констатировал Кецетин, — я уговорил Лограна отложить официальную церемонию до конца твоей Проверки. Но приказ уже подписан, в анналы ты внесен. Радуйся.

— За что это?

Кецетин хмыкнул, пощелкал пальцами: