Эмили и волшебная дверь

И вот однажды, проснувшись утром, она подошла к колыбельке – а малышки там не было. Вместо дочки в колыбельке лежало уродливое существо, словно вырезанное из дерева, с жуткими выпученными глазами и острыми деревянными зубками.

Эмили затаила дыхание, глядя на иллюстрацию. Деревянный уродец напоминал страшноватую куклу, но даже по картинке было понятно, что кукла – живая.

Что произошло с настоящей девочкой? Что с ней стало потом? Эмили было важно это узнать, но дальше в сказке рассказывалось о семье, где поселился подменыш. Эмили перелистала несколько страниц. Безутешная мать пошла в лес к старой ведьме и спросила её, как вернуть дочку. Ведьма сказала, что есть один способ, и женщина отдала ей все свои сбережения и сделала в точности так, как научила её старуха, после чего деревянный уродец с визгом вылетел в печную трубу и пропал навсегда, вернувшись в подземный мир эльфов.

Но настоящая дочка не вернулась. Ведьма сказала матери, что та слишком сильно любила своё дитя, и эльфы, забравшие девочку, никогда её не отдадут.

Потом у женщины родился второй ребёнок, и она одевала его в лохмотья и втирала золу в его золотистые волосы, чтобы эльфы не приметили её дорогого сыночка и не украли и его тоже.

А та, первая девочка – сердце Эмили почему-то забилось чаще, – она так и осталась в волшебной стране, и никогда ей не сделаться старше, никогда не вернуться домой…

Эмили сердито захлопнула книгу. Она была так уверена, что девочка вернётся и всё закончится хорошо – это же сказка, а в сказках всегда всё кончается хорошо! И хотя в книжке написано, что девочка не взрослела в волшебной стране, её лицо на иллюстрации было старым. Старым и невероятно печальным, хотя ей самой было годика два-три, не больше. Вокруг девочки, одетой в старинное длинное платье и чепчик, клубился туман, сотканный из эльфийских лиц с заострёнными ушами. Эльфийские тонкие пальцы гладили девочку по рукам. Девочка на картинке смотрела на Эмили так, словно знала, что та её видит.

Эмили тряхнула головой. Что за глупости! Это обычная книга, хоть и старинная. Нарисованные персонажи не разглядывают читателей со страниц. Эмили неуверенно повертела книгу в руках, не зная, стоит ли открывать её снова. У неё было странное чувство, что девочка на картинке хотела ей что-то сказать… хотела, чтобы Эмили кое-что для себя поняла.

Прозвенел звонок с перемены, и Эмили вскочила – так резко, что едва не уронила книгу.

– Пойдем, Эмили.

Рейчел уже поставила свою книжку обратно на полку, но Эмили медлила. Книги из школьной библиотеки можно взять домой, но надо, чтобы кто-то из учителей заполнил формуляр и внёс книгу в базу выданных на руки. Брать книги без спроса категорически запрещалось. Но эта книга… она особенная. Как будто она появилась в библиотеке специально для Эмили. Ей так хотелось взять книгу домой! Нельзя просто поставить её на полку. Вдруг её кто-то возьмёт? Эмили прижала книгу к груди. Она никому её не отдаст!

– Эмили, ты идёшь?

Рейчел посмотрела на неё как-то странно. Эмили проглотила комок, вставший в горле, и выдавила улыбку. Она решила, что можно будет взять книгу на следующей перемене. Ей очень хотелось прочесть её всю. Может, там будет ещё одна сказка про девочку, которую украли эльфы. Может быть, в этой сказке малышка вернётся домой.

Как только Рейчел отвернулась, Эмили быстро сунула книгу под кресло-мешок. Там её точно никто не найдёт.

На следующей перемене Эмили со всех ног бросилась в библиотеку. После ярко освещённого коридора, где солнце било в огромные окна, библиотека казалась сумрачной, хмурой, и там не было ни души. Эмили запустила руку под кресло и от волнения не сразу нащупала книгу. Но вот она, здесь. Прохладный кожаный переплёт, шелковистый на ощупь. Эмили достала книжку, и та раскрылась на той самой странице, где была нарисована девочка в окружении похитивших её эльфов.

Эмили вновь показалось, что девочка смотрит на неё с картинки и что сейчас она что-то скажет, откроет какой-то секрет. Странное ощущение. Эмили любила книги и иногда представляла себя героиней прочитанных историй, но тут было что-то другое. Как будто книга знала, что Эмили её читает. И девочка-подменыш с картинки хотела ей что-то сказать, Эмили была почти уверена.

– Это что у тебя? Дай сюда!

Стриж выхватил книгу из рук Эмили и сердито уставился на неё.

– Просто библиотечная книжка… – сказала Эмили. – Старая книга сказок. Отдай!

Как он здесь очутился? Она не слышала, как он вошёл, даже в пустой тихой библиотеке. Стриж появился словно из ниоткуда.

– Это не для тебя, – произнёс Стриж чужим голосом, и Эмили подумалось, что с ней сейчас говорит не её младший брат, а какое-то древнее существо, поселившееся в теле брата. Он был разъярён. Не просто сердился, как это бывает, когда «ты доела последнее печенье, а мне не оставила». Нет, он был по-настоящему взбешён. И, похоже, напуган.

– Я не понимаю… – начала было Эмили, но Стриж вдруг исчез. И библиотека тоже исчезла. Эмили растерянно заморгала. Она сидела на траве на школьном дворе, и у неё в руках был наполовину сплетённый венок из ромашек.