Эмили и волшебная лестница

Дверь распахнулась так резко, что ударилась о каменную стену. Эмили испуганно обернулась. Она сама толком не знала, кого ожидала увидеть. Но это был папа, и Эмили облегчённо вздохнула. Пепел подошёл к креслу Евы и наклонился над ней.

– С тобой всё хорошо? – спросил он с беспокойством. – Что с малышом?

Ева рассмеялась:

– Не с малышом, а с малышкой. Это девочка. Она со мной говорила. Со мной и с Эмили. У неё жёлтые крылышки. – Она скривилась от боли и застонала, держась за живот. Пепел подхватил её на руки и унёс в другую комнату. Наверное, в спальню. Эмили подумала, что маме, видимо, нужна акушерка или ещё кто-нибудь, кто поможет ей с родами, но папа на миг задержался в дверях, обернулся к ней и улыбнулся:

– Ты оставайся здесь, Эмили. И не волнуйся.

Эмили кивнула, хотя подумала про себя, что это самое глупое, что только можно сказать. Как ей не волноваться? И её напугало, что мама и папа так настойчиво повторяют, чтобы она оставалась в комнате. Лори на её месте уж точно выскочила бы в коридор и отправилась бы искать неприятности на свою голову. Но Эмили не Лори. Ей очень хотелось здесь всё посмотреть, но она решила ограничиться родительской комнатой.

Осмотревшись получше, она увидела, что здесь были ещё и другие двери. Наверное, в комнаты Юлы, Лари и Стрижа. Эмили приоткрыла одну из дверей и заглянула внутрь, но там не было ничего интересного: практически пусто. Только кровать в самом дальнем углу и зеркало на стене. Её сестры и брат никогда здесь не жили. Эмили улыбнулась, заметив, что на полу под кроватью валяется деталь от конструктора «Лего». Она бросилась в комнату, чтобы её поднять, радуясь этому маленькому привету от Стрижа.

Чтобы дотянуться до детали, Эмили встала на колени… и тут же отпрянула в испуге, когда тяжёлая чёрная лапа с блестящими острыми когтями накрыла деталь, едва не задев её руку. Из-под кровати донеслось сердитое глухое рычание. Эмили взвизгнула. Там, под кроватью, чудовище! Когда Эмили была совсем маленькой, она жутко боялась чудовищ, которые живут под кроватью, и никогда не высовывала руки из-под одеяла, чтобы её никто не укусил. Иногда они даже ей снились, эти чудовища, и вот теперь страшные сны стали явью.

Большой чёрный пёс выбрался из-под кровати и виновато уставился на Эмили.

– Ворчун! Ты меня напугал! – выдохнула она. – Ты пришёл с нами? Зачем ты спрятался? Тебе сюда нельзя?

Она не ждала, что Ворчун ей ответит – в конце концов, он никогда раньше не отвечал, когда она с ним разговаривала. Но пёс опустил свою большую лохматую голову, словно кивнул, и прорычал:

– Я пришёл защищать леди Еву.

Эмили уставилась на него, открыв рот.

– Ты разговариваешь… – выдавила она.

– Здесь – да.

Эмили прикусила губу, вспомнив, сколько раз она обнимала Ворчуна за шею и жаловалась ему, что Юла и Лори опять поступают с ней несправедливо, а Стриж донимает своими дурацкими шуточками.

– А ты… ты понимаешь, что говорят люди? Там, дома?

Ворчун сверкнул чёрными умными глазами, и Эмили поняла, что это и был ответ.

– Ясно. – Она нахмурилась. – Но так нечестно. Надо предупреждать. Чтобы люди знали…

– Повесить на ошейник табличку? – Ворчун ткнулся носом Эмили в ухо, и она поняла, что он смеётся. Весь трясётся от смеха.

Эмили вздохнула:

– Я рада, что ты пришёл. Я уверена, что мама права, но здесь так странно… и та дверь исчезла… и постоянно какие-то звуки… И я всё жду, что сейчас кто-то ворвётся сюда и скажет, что мне здесь не место.

– Значит, нас двое.

Ворчун поднялся на лапы. Эмили положила руку ему на шею, и он отвёл её обратно в большую комнату. Они встали у окна и стали смотреть на далёкие темные горы. Эмили была рада, что теперь у неё есть компания. С Ворчуном ей уже не так страшно. Грозные хмурые горы наводили на мысли о гномах и троллях. Эмили перевела взгляд на красивый, ухоженный, залитый солнечным светом сад прямо под окном. В саду гуляли люди, и Эмили с любопытством наблюдала за ними.

Сложенные крылья и сверкающие платья женщин напомнили ей об Анстис и других древних феях, с которыми она встретилась, когда впервые попала в волшебную страну. Эмили невольно поёжилась. Ворчун переступил лапами, и девочка растерянно заморгала, глядя на пса. Он как будто стал выше и шире в плечах. У него на ошейнике грозно топорщились шипы, которых не было раньше. Он стал похож на косматого чёрного медведя.

– Тебя никто не обидит, – сурово проговорил он, и Эмили ему поверила.

– Разве кто-то захочет её обидеть? – раздался у них за спиной нежный голос.

Эмили сглотнула комок, вставший в горле, и обернулась, заставив себя разжать руку на загривке Ворчуна. Она так крепко держалась за его шерсть, что ему, наверное, было больно. Но он лишь ласково ткнулся носом ей в бок, не сводя глаз с женщины, стоявшей в дверях.

– Как приятно видеть тебя снова, дитя. – Леди Анстис обворожительно улыбнулась Эмили, и та внутренне подобралась, чтобы не дать чарам проникнуть сквозь её защиту. – Да ещё по такому радостному случаю.

– Ты знаешь о ребёнке? – изумлённо спросила Эмили, с тревогой взглянув на дверь маминой спальни.