Эмили и волшебная лестница

– Интересно, на кого малыш будет похож, – задумчиво пробормотала Эмили, глядя на мамин живот. Ева больше не пользовалась заклинанием для наведённого облика, и её беременность стала заметна. Заметна так сильно, что теперь Эмили искренне не понимала, как они все умудрялись не видеть этого раньше. Ей казалось, что она почти различает очертания крошечного тельца под маминой цветастой блузкой. И даже выпуклый отпечаток ладошки – как будто малыш потянулся к ней изнутри. Эмили моргнула и тряхнула головой. Чего только не померещится! Она знала, что иногда можно увидеть, как ребёнок толкается в животе. Или почувствовать, как он шевелится. Но нельзя разглядеть ручку ещё не родившегося ребёнка, крохотную ручку с растопыренными пальчиками. Так не бывает.

Ева ласково провела рукой по своему огромному животу и улыбнулась. Эмили заметила, что мама даже сидит по-другому. Как будто живот не даёт ей до конца распрямиться.

Лишнее подтверждение того, как хорошо чары скрывают правду, подумала Эмили и невольно поёжилась.

Ева это заметила и снова взглянула на неё с беспокойством. Эмили опустила глаза, чтобы не встретиться взглядом с мамой.

– Точно не на меня, – прошептала она.

– Ох, Эмили… – Мамин голос слегка дрожал. – Это будет и твой братик тоже. Или сестричка. Никогда больше так не говори. Мы все одна семья. – Она протянула руку к Эмили, но та отодвинулась вместе со стулом, чтобы Ева не смогла до неё дотянуться. Ей было бы невыносимо услышать, как мама скажет, что всё хорошо, что она просто выдумывает то, чего нет…

– Я не хочу об этом говорить! – Эмили поднялась на ноги. – Извини. Просто я не могу…

Она выбежала из кухни, едва не сбив с ног стоявшего в дверях Стрижа.

Он возмущённо вскрикнул, но когда Эмили поднималась по лестнице, она услышала, что он идёт следом за ней. Она остановилась у маленькой лесенки, ведущей наверх в её комнату, и резко обернулась к Стрижу:

– Чего тебе?

Стриж пожал плечами. Вид у него был немного смущённый.

– Просто хотел убедиться, что у тебя всё нормально. Ты какая-то грустная… И мама умчалась в свою мастерскую. Это из-за… ну, ты понимаешь? – Он неловко повёл плечом, как будто знал, что Эмили не хочет об этом говорить. – Из-за малыша?

– Да.

Эмили уселась на нижней ступеньке. Ей нравилось сидеть на маленькой лесенке, которая вела в её комнату наверху. Деревянные ступеньки слегка перекосились, и на них постоянно собиралась пыль, но было в них что-то приятное и дружелюбное. Её лесенка – лучшее место на свете, чтобы посидеть и подумать.

– Ты рад? Что будет малыш? – спросила Эмили.

Стриж был самым младшим в семье, и Юла с Лори вечно бурчали, что он избалован донельзя. Особенно потому, что он мальчик. Сама Эмили не считала, что Стриж избалован – просто у него был счастливый дар ускользать в неизвестном направлении, когда кто-нибудь собирался его ругать. Поэтому ему многое сходило с рук. И как бы он ни проказничал, до него эти проказы уже совершали Юла, Лори или Эмили, и его шалости уже не были потрясением для родителей.

Стриж присел рядом с Эмили и привалился спиной к стене.

– Наверное, рад, – медленно проговорил он. – То есть младенцы, конечно, орут… И мама будет над ним трястись, первое время только им и заниматься… – Стриж вдруг просиял: – Но это не так уж и плохо на самом деле. Она перестанет меня донимать, чтобы я делал уроки. И я больше не буду младшим. У меня появится кто-то, кем можно командовать. – Он улыбнулся, и его глаза засверкали даже в сумрачном свете на лесенке. – Думаю, будет весело. – Потом он взглянул на Эмили: – А ты не рада? Ты не любишь маленьких детей?

Эмили пожала плечами:

– Они забавные… Я нормально к ним отношусь. Но меня, в отличие от Рейчел, они не умиляют. Она всегда мечтала о младшей сестрёнке. – Она вздохнула и посмотрела в глаза Стрижу. Сейчас они были ярко-голубыми, не совсем человеческими. Эмили показалось, что Стриж читает её мысли. – Дело не в самом ребёнке, – призналась она, отводя взгляд. – Просто он будет особенным. Таким же, как вы. И он будет родным…

Стриж закатил глаза и сделал вид, что бьётся затылком о стену:

– Эмили, не начинай! Я тебе тысячу раз говорил, что ты нам как родная. И никто не считает, что ты хуже нас.

– Извини… Я знаю. И я тебе верю… Но я ничего не могу поделать. Когда я думаю о малыше, я ещё сильнее чувствую, что я не такая, как вы. Наверное, я просто завидую, – сказала она, чувствуя, как у неё горят щёки.

– Вы с Лори на пару, – пробормотал Стриж. – Не понимаю, с чего она так взвилась. – Он опять посмотрел на Эмили, и его глаза вдруг сделались жёсткими, словно синие стекляшки. – Ты хочешь жить со своей настоящей семьёй? Ты поэтому вечно твердишь, что ты нам не родная?

– Нет! – воскликнула Эмили. – Ты знаешь, как я вас люблю. А они меня бросили. – Она тихонько вздохнула. – Просто мне хочется знать… Знать, что случилось. Почему я была им не нужна. – Она проглотила вставший в горле комок. – Слушай, Стриж… может, ты уйдёшь? Я не хочу об этом говорить.