Эмили и волшебная лестница

Но в последнее время ей часто снились такие сны. Не просто сны. В этих снах она переносилась в волшебную страну, иногда даже сама того не желая. И обитатели волшебной страны много лет наблюдали за ней через сны и пытались с ней заговорить. Она об этом не знала, когда была маленькой, но теперь почти не сомневалась, что некоторые из её странных снов были реальностью.

Вот и теперь… Эмили сидела на подоконнике в комнате Рейчел. Окно было распахнуто настежь, и снаружи веяло прохладой, но Эмили почти не мёрзла. Она видела себя, спящую в спальном мешке. Но какая-то её часть – может быть, самая важная – смотрела в темноту за окном, на звёздное небо. Оранжевый свет уличных фонарей потускнел, и звёзды казались крупнее и ярче обычного, как будто они приблизились к земле, протянув к Эмили свои лучи. Одна звезда вспыхнула ещё ярче и полетела вниз, прочертив сверкающий след в чёрном бархатном небе. Интересно, подумала Эмили – та Эмили, которая не спала в сновидении, – когда она остановится, эта звезда. И что будет, если она не остановится…

А потом Эмили разглядела, что это была не звезда.

Прямо перед окном встала леди Анстис в мерцающем серебристо-белом платье. Она не парила в воздухе – Эмили решила, что на самом деле никакой леди Анстис здесь нет. Она не покинула волшебную страну, она там и осталась. Теперь Эмили видела, что леди Анстис стоит в дверном проёме. «Наверное, она очень сильная чародейка, – сонно подумала Эмили, – если смогла открыть дверь прямо в небе. Откуда в ней столько силы? Может, это из-за меня? Может быть, я связующее звено между миром людей и волшебной страной? И она меня знает. Я сама помогаю ей открыть дверь…»

– Так и есть, Эмили, – прошептала Анстис. – Ты очень сильная. И умная. Такая умная девочка!

– Я не такая уж умная.

– Нет, милая. Ты очень умная. Знаешь, как я сержусь, когда ловлю обрывки твоих мыслей? Ты считаешь, что Стриж, Юла и Лори особенные, а ты сама по сравнению с ними – вообще никто. На самом же деле всё точно наоборот!

– Но я не фея, – нахмурилась Эмили, хотя втайне надеялась, что Анстис скажет ещё что-нибудь приятное. У неё был такой нежный голос. Казалось, он окутывал Эмили мягким шёлковым облаком. Ей уже стало теплее.

– Вот именно, – прошептала Анстис. – Ты не фея, но посмотри, на что ты способна! Я видела этого шоколадного мышонка, Эмили, милая. Я его видела в твоих снах и в снах Стрижа. Такая сильная магия у человеческого ребёнка! Представь, сколько всего ты смогла бы, если тебя должным образом обучить.

Эмили смотрела на фею в серебристом мерцающем платье, и у неё в голове словно сияли звёзды. Анстис была такая красивая… У Эмили мелькнула смутная мысль, что Анстис не всегда была такой, что она её видела совершенно другой. Но она не могла вспомнить где и когда. Трудно сосредоточиться на чём-то ещё, когда такая красивая фея, сотканная из звёздного света, улыбается тебе так приветливо.

Анстис протянула к ней тонкую белую руку:

– Пойдём со мной, Эмили. Я тебе покажу. – Она отступила в сторонку, чтобы Эмили увидела в дверном проёме кусочек волшебной страны. Это был сад. Чудесный сад рядом с королевским дворцом. Эмили однажды его уже видела, но не помнила, как она там очутилась. Воспоминания расплывались и ускользали, но это было не так уж и важно… Эмили увидела фонтан. Струи воды сияли как звёзды. Эмили почти по пояс высунулась в окно, глядя во все глаза. Конечно, она уже видела водяных фей. И даже смутно припоминала, что с одной из них знакома. Но такого она ещё не видела. В мерцающих струях плясали крошечные создания и с радостным смехом обрушивались в фонтан вместе с водой.

– Как красиво… – пробормотала Эмили, не сводя глаз с блестевшей воды.

– А вблизи ещё красивее, – прошептала в ответ Анстис и опять протянула руку. – Возьми меня за руку. Ты даже не представляешь, Эмили, как здесь красиво. Я тебе всё покажу. Ты тоже можешь стать частью всей этой красоты, вместе со мной. Здесь тебе будут рады. – На мгновение её нежный голос стал резче, и она почти прошипела: – Тебя примут здесь как родную. Ты увидишь, что это твой настоящий дом. Пойдём со мной. Просто возьми меня за руку.

– Я не могу, – нахмурилась Эмили, уловив в сладкозвучных словах Анстис привкус злости и горечи. – Мне нельзя. Это опасно.

Ласковая улыбка Анстис превратилась в сердитый оскал. Но она быстро взяла себя в руки и рассмеялась лёгким переливчатым смехом, похожим на перезвон крошечных колокольчиков:

– Кто тебе запрещает, Эмили? Твоя… семья? Конечно, они тебе запрещают. А как же иначе?

Эмили покачала головой. Её испугали острые белые зубы Анстис, и у неё в голове образовались какие-то странные чёрные дыры, как будто кто-то пытался копаться в её мыслях.

– Я не понимаю, – прошептала она.

– Они не хотят тебя отпускать, милая. Они хотят, чтобы ты оставалась с ними, по ту сторону дверей, где они смогут удерживать тебя под контролем.

– Под контролем? – голос Эмили дрогнул.

– Чтобы использовать твою силу.