Эмили и волшебная лестница

– Мне кажется, это не самая лучшая мысль, – заметила Саша, сидевшая на поросшем мхом камне на берегу пруда. Пруд и вправду стал больше, подумала Эмили. И раньше вокруг него не было больших камней. Эмили нахмурилась. Она злилась на себя за то, что так легко поддалась магии Анстис. Как она могла забыть Сашу, водяную фею, которая стала её подругой?!

Саша покачала головой, пристально глядя на Стрижа:

– Это опасно.

– Что опасно? – спросила Эмили. – Стриж, что ты задумал? Не хочешь рассказать?

Но Стриж как будто её не услышал. Он пожал плечами, глядя на Сашу:

– Так надо. Иначе она никогда не успокоится.

– Не говори обо мне в третьем лице! – рассердилась Эмили. – Я здесь, если ты вдруг не заметил.

Саша вытянула ногу и окунула пальцы в воду, словно это помогало ей думать.

– Ладно, – наконец проговорила она. – Но я буду за вами присматривать. И попробую вытащить вас обратно, если что-то пойдёт не так.

– Что? – встревожилась Эмили. – Куда мы идём? Что происходит?

Стриж вскочил, схватил Эмили за руку и потащил за собой.

– Идём смотреть, что могло бы быть, – сказал он. – Чтобы ты знала.

Он затащил Эмили в дом и повёл вверх по лестнице.

– Что могло бы быть? – переспросила Эмили. – Я не понимаю! Почему мы идём наверх?

– Потому что ты открываешь двери на лестницах! – Стриж резко остановился у подножия узенькой лесенки, которая вела в комнату Эмили на чердаке. – Теперь здесь легче всего пройти, если не считать папиных официальных порталов. Так… – Он нахмурился, стараясь придумать, как лучше объяснить. – Есть некая стена между миром людей и волшебной страной, и ты эту стену ослабила. И хотя мы пойдём не в волшебную страну, двери между любыми мирами проще открыть в слабой точке. А теперь замолчи и стой смирно, мне надо подумать.

Эмили собралась возразить, но Стриж уже закрыл глаза, и его лицо стало отсутствующим, совершенно пустым. Эмили даже не была уверена, что сейчас он её услышит. А потом пыльные ступеньки вдруг засверкали и сдвинулись с места, откуда-то налетел холодный ветер, повеяло запахом сухой земли. Стена у лестницы разошлась длинной трещиной, в которой проглядывал свет, и раскрылась как занавес. Эмили судорожно сглотнула и ещё крепче стиснула руку Стрижа – и он решительно шагнул вперёд, увлекая её за собой в открывшуюся в стене брешь. Эмили испуганно оглянулась и увидела, что её узенькой лесенки больше нет. И уже в следующую секунду они со Стрижом полетели вниз и упали на что-то мягкое и шуршащее.

Это была куча опавших листьев, поняла Эмили, когда решилась открыть глаза. Они со Стрижом очутились в лесу. Но не в волшебном лесу, а в обычном. Здесь была осень. Может быть, даже зима. Почти все листья опали, деревья стояли практически голыми. Их ветки сплелись тёмной сетью на фоне холодного синего неба.

– Где мы? – прошептала Эмили. Ей не хотелось говорить в полный голос. Тихие силуэты чёрных деревьев почему-то её пугали.

– Нигде. Это такое особое место между мирами. – Стриж медленно встал и огляделся по сторонам. – Типа пересадочной станции. Приезжаешь на одном поезде, пересаживаешься в другой и едешь куда тебе нужно. Вроде того.

Эмили уставилась на него во все глаза:

– То есть в доме есть двери и в другие миры? Не только в вашу волшебную страну?

– Не в другие миры, – терпеливо повторил Стриж, – а сюда. А уже отсюда можно попасть в другие миры.

– Куда мы идём? – прошептала Эмили так тихо, что Стрижу пришлось наклониться к ней поближе, чтобы расслышать. – Ты сказал, мы пойдём посмотреть, что могло бы быть. Я не понимаю.

Стриж тяжко вздохнул:

– С тех пор как ты узнала, что у тебя были другие родители, ты всё время об этом думаешь, разве нет? Ты хочешь знать, как всё было бы, если бы твои настоящие родители тебя не бросили.

– Да, – призналась Эмили, пиная сухие листья носком парусиновой туфли. Ей было неловко и стыдно, ведь от своей приёмной семьи она видела только хорошее. Ей так повезло! Почему нельзя просто принять всё как есть? Но хотя она очень любила их всех, ей всё равно хотелось узнать, кем были её настоящие родители. Эмили была уверена, что, познакомившись с ними, даже просто увидев их издалека, она поймёт что-то важное о себе.

– Вот сейчас и узнаем. Тебе надо знать. Пойдём.

Стриж схватил Эмили за руку и повёл в гущу леса.

– Как мы узнаем?! Этого не было! Как мы увидим то, чего не было? Я не понимаю! И не надо меня тащить!

– Хорошо, – сказал Стриж и отпустил её руку.

Эмили хотела возмутиться, что он чуть не сломал ей запястье, хотя на самом деле оно почти и не болело, но у неё вдруг пропал голос. Она смогла выдавить только тихое «Ой…»

Странные молчаливые деревья исчезли. Эмили и сама не заметила, как вышла из леса. Вернее, её вывел Стриж, а потом отпустил её руку, как она и просила. Не заботясь о том, что получается как-то глупо, Эмили сама схватила Стрижа за руку. Они опять оказались в доме, но это был не их дом. Стриж привёл её в какое-то другое место. Где она никогда не бывала.

– Где мы? – прошептала она. – Что ты сделал?

Стриж вздохнул и закатил глаза, но было заметно, что он тоже нервничает.