Эмили Лайм и похитители книг

Ведя Дафну по лестницам и бесконечным петляющим коридорам, Вероника болтала без умолку.

«Какая славная, – даже подумала Дафна. – Так старается быть дружелюбной».

Однако, едва войдя в химическую лабораторию, Вероника без единого слова бросила новенькую и устремилась к своей дылде-подружке, которая заняла ей место. Похоже, это был последний свободный стул в классе, до отказа набитом бодрыми девочками и наполненном их возбуждённым жужжанием. Дафна всё ещё высматривала, куда бы ей сесть, когда в кабинете появились Джордж и уткнувшаяся в книгу Эмили Лайм.

– Только стоячие места, я полагаю, – произнёс мальчик. – Идёмте.

Он провёл их в глубину лаборатории, где, протиснувшись за спины более низкорослых учениц, они наконец устроились так, чтобы хоть что-нибудь видеть.

– Почему химия пользуется такой популярностью? – поинтересовалась Дафна.

– Из-за миссис Клингхоффер.

– Она такая хорошая учительница?

За книжкой Эмили Лайм раздалось глумливое фырканье.

– Нет, – Джордж задумчиво поскрёб подбородок. – Она слепа, как летучая мышь. Но даже в таком виде обеспечивает себе стопроцентную явку. Думаю, дело в том…

– В чём же?

– Тише!!

Дафна высунулась из-за буйных кудряшек стоявшей впереди девочки, чтобы бросить свой первый взгляд на миссис Клингхоффер – высокую и крепкую старуху, которая таращилась на учениц сквозь невозможно толстые линзы очков.

– Так, успокаиваемся, – проскрипела она. – Что я всегда вам говорю?

– МОЛЧАНИЕ – ДЛЯ УЧЕНИЯ! – грянуло в ответ.

– Ха! Точно! Вы хорошие детки, так? – миссис Клингхоффер прищурилась. – И вас здесь очень много, точно?

Она слегка подалась вперёд и тянула шею до тех пор, пока её нос не уткнулся в физиономию девочки, сидевшей за первой партой.

– О да! Вот и одна из вас! Чудесно! Сегодня у нас будет просто замечательный урок! Но вы должны помогать мне. Должны быть очень хорошими, умными и восприимчивыми, да?

– Так точно! – гаркнули девочки, но Дафне показалось, что со стороны Эмили Лайм донеслось куда менее оптимистичное ворчание.

– Превосходно! – миссис Клингхоффер в восторге захлопала в ладоши. – Тогда займёмся наукой, да?

10

– Миссис Клингхоффер! Миссис Клингхоффер! Вы здесь? С вами всё в порядке?

Растопырив руки, Дафна пробиралась сквозь густой дым.

– Открою окно, – раздался где-то рядом голос Джорджа. – Если найду его.

– Хорошая идея.

Под ногами Дафны на мокром полу хрустело разбитое стекло.

– Миссис Клингхоффер!

Вокруг бегали и визжали невидимые девочки. Одна из них на секунду возникла из дыма, столкнулась с Дафной и, захихикав, отскочила обратно.

– У вас на химии всегда так?

– Ну, – откликнулся Джордж, по-прежнему находившийся где-то поблизости, – обычно взрывы не такие сильные. Хотя в целом – более-менее да. А вот и… Далби, это ты? Можешь убрать свои чёртовы локти?.. Вот и окно!

– Отлично! Теперь осталось найти… ах!

Дафна едва успела затормозить, когда прямо на неё из мглы вынырнула высокая фигура учительницы химии.

Девочка с облегчением вздохнула, увидев, что после драмы, разыгравшейся на уроке, та всё ещё держится на ногах. Однако облегчение тут же сменилось паникой.

– Миссис Клингхоффер!!!!!

– Да-да, деточка. Не надо так волноваться. Всё идёт по плану, и я в полном порядке. – Тут она повысила голос: – Но если кто-нибудь обнаружит огнетушитель, тащите его сюда, чтобы потушить мои волосы! Благодарю вас.

Позже, когда все разбежались, Дафна, Джордж и Эмили Лайм помогли миссис Клингхоффер прибраться. Точнее, Дафна усадила химичку в уголок, чтобы та не путалась под ногами, пока они с Джорджем подметали пол. А Эмили Лайм сидела на парте и читала.

– Та девочка неплохо справилась с огнетушителем, – заметила Дафна, протирая пол. – Было, наверное, сложно прицелиться в таком дыму.

– Да нет. Миссис К. светила как маяк. Особенно когда этот огонь у неё на голове хорошенько разгорелся.

Джордж вытряхнул в мусорный бак полный совок битого стекла.

– А как ты думаешь, девочка с огнетушителем знала, что горит парик?

– Конечно. Легенда о волосах миссис Клингхоффер всем хорошо известна.

– Неужели она потеряла их…

– На предыдущих уроках? Да. Ну, сначала после какого-то опыта они стали фиолетовыми. Где-то год назад. Потом девочки сказали, что могут всё исправить. Намазали голову миссис Клингхоффер бог знает чем – и волосы выпали. Правда, будем справедливы, предварительно они действительно обрели свой изначальный цвет. Их потом использовали для этого парика.

Дафна искоса взглянула на миссис Клингхоффер, которая уже воссоединилась со своей шевелюрой. Правда, несмотря на все их усилия, парик напоминал потерпевшую кораблекрушение морскую свинку.

– Мы оставим окно открытым, чтобы дым выветрился, – обратилась Дафна к старой даме.

– Здесь разве был дым? – удивилась миссис Клингхоффер, потом пристально вгляделась в Джорджа и произнесла: – Спасибо, девочки.

– На здоровье, – отозвался Джордж самым низким голосом, на какой был способен.

Химичка обернулась к пустой лаборатории и торжественно изрекла: