Эмили Лайм и похитители книг

Кружа по банку, Джордж наступил на какой-то клочок бумаги. Тот прилип к его подошве и трепыхался при каждом шаге. Мальчик остановился и потряс ногой, чтобы избавиться от бумажки. Ничего не вышло. Тогда он попытался отлепить клочок руками. Но, дотянувшись до подошвы, покачнулся и начал опрокидываться назад. Джордж с усилием рванулся вперёд, стараясь обрести равновесие, но движение оказалось слишком сильным, и он стал падать, пропав из их поля зрения. Через секунду он снова появился, по-прежнему сражаясь с прилипшей бумажкой, только ещё более беспомощно, чем раньше. Он подпрыгивал, махал руками, крутился и вертелся, привлекая всё больше внимания. Теперь уже все посетители, скучавшие в очередях, таращились на него.

Дафна прикрыла глаза рукой и тяжело вздохнула.

Наконец Джорджу удалось ухватить бумажку, он победно оскалился и в ту же секунду рухнул лицом вниз. Из очереди донёсся взрыв аплодисментов.

– Проклятие! – пробормотала Эмили Лайм.

Джордж приподнялся на четвереньки и вдруг застыл, вперив глаза в пол. Потом, нырнул вперёд – к какому-то пятнышку прямо перед дверью в служебное помещение, у которой они распрощались с директором банка.

– Во что он теперь играет? – прошипела Дафна.

Джордж схватил что-то с пола. И, пока он не сжал кулак, Дафна успела заметить металлический блеск у него в ладони.

– Он нашёл ключ! – закричала она.

– Да. Но посмотри туда, – мрачно отозвалась Эмили Лайм.

Джордж, всё ещё стоявший на четвереньках, вскинул голову на звук открывающейся двери. На пороге возник мистер Уайт. Высматривая кого-то среди посетителей, он шагнул прямо на мальчика. И в следующую секунду эффектно растянулся на полу. Толпа заволновалась. Уайт и Джордж стали подниматься, обалдело глядя друг на друга. И вдруг директор замер, уставившись на что-то в руке мальчика.

– Он заметил ключ! – ахнула Дафна. – Беги, Джордж! Беги! Беги! Беги!

Мистер Уайт решительно выпрямился, не сводя с мальчика пристального взгляда. Джордж словно прирос к месту.

И тут в дверном проёме появился мистер Каннинг. Директор обернулся, и в этот миг Джордж, словно вырвавшись из сети, бросился бежать. Уайт кинулся вдогонку. И оба они скрылись из виду.

– Поторопись, Джордж, – прошептала Дафна, выворачивая шею, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. – Ты их видишь? – спросила она у Эмили Лайм и только тогда заметила, что той рядом нет.

Бросив взгляд в одну сторону, Дафна увидела мчавшуюся прочь Эмили. Обернувшись в другую – вылетавшего из дверей банка Джорджа.

– Ну а теперь поторопись ты, Даффи, – шепнула она себе и рванула вслед за Эмили Лайм.

29

– Он… преследует нас? – выдохнул Джордж, который каким-то чудесным образом сумел догнать Дафну.

– Я его не вижу, – она обернулась через плечо. – Если нам повезло, он вообще не заметил, в какую сторону мы побежали. Но… эй! Осторожно!

Дафна резко выдернула Джорджа прямо из-под колёс бешено мчавшегося велосипеда с большим ящиком впереди. Оглянувшись, она узнала мальчика в слишком большой кепке, который развозил заказы из мясной лавки.

– Псих! – завопила она ему вслед, снова бросаясь бежать.

– Клоуны! – откликнулся велосипедист.

Они поравнялись с Эмили Лайм, которая немного сбавила темп.

– Куда мы? На вокзал или в полицию? – спросил её Джордж.

– Вокзал.

– Но он, может быть, догадается, что…

– Нам остаётся только сесть на следующий поезд до Пелэма.

Эмили Лайм бросила взгляд назад. Дафна сделала то же. По-прежнему никаких признаков Уайта.

– Хорошо, что его машина сломалась!

– Да, это позволит нам немного перевести дух.

– Перевести дух? – прохрипел Джордж. – Это было бы здорово!

Дафна посмотрела на него:

– Ты в порядке?

– Да, – ответил Джордж, но его искажённое лицо свидетельствовало об обратном.

– Давай, – проворчала Эмили Лайм, – поторопись.

Мальчик отчаянно ухмыльнулся. Улица, которая вела к вокзалу, мягко поднималась вверх, и это дополнительное усилие, казалось, совершенно его добило. Он пыхтел и отдувался, красный как помидор.

– Давай же, Джордж, – произнесла Дафна, – просто продолжай идти… ещё чуть-чуть. А отдышаться сможешь в поезде.

– Пошевеливайся! – приказала Эмили Лайм.

Она схватила мальчика за руку и потащила за собой. Ноги Джорджа попытались двигаться быстрее, но подкосились.

– Не очень-то хорошо так его волочить! – воскликнула Дафна.

Она всё время оглядывалась, проверяя, нет ли погони. К её огромному облегчению, Уайт по-прежнему не появлялся. Зато в конце улицы возникла другая знакомая фигура. Дафна, оставив своих спутников, бросилась назад.

– Беги! – крикнула она Эмили Лайм. – Я доставлю его вовремя!

– Не понимаю…

– Просто беги! – Дафна сама удивилась, как уверенно и властно прозвучал её голос.

Когда через минуту она вернулась, Эмили Лайм уже исчезла, но Джордж стоял на прежнем месте, тревожно покачиваясь. Дафна бросилась к нему.

– Держись! Я уже здесь!

Джордж слабо булькнул в ответ. Затем его веки задрожали, ноги подогнулись, и он начал падать. К счастью, Дафна подоспела как раз вовремя со своим велосипедом. Джордж плюхнулся прямо в большой ящик, прикреплённый перед рулём.

– Сосиски? – принюхался он.