Эмиссар чёрной Армады

Полосы. Рябь. Через неё с трудом прорывалось изображение. Слышался свист ЭМ-очередей. Чьё-то яростно оскаленное лицо. Опускающийся окровавленный нож… Катящаяся по полу отрубленная улыбающаяся голова.

— В «Сиреневом» проживало восемьдесят марселенов, — пояснил происходящее Андерсон. — Тридцать пять погибло. Вспышка ярости. Оставшиеся в живых ничего не помнят.

— Почему тот пришелец похож на нас? — спросил я.

— Что-то общее в полевой структуре, — колдун перешёл на научный язык. — Я же сказал — он обладал сильным «лжи»,

— Ты тоже обладаешь «лжи».

— Иным «лжи». Он нёс разрушение.

— Что это значит?

— Для каждого своё, — туманно пояснил Андерсон.

— Назад провернуть, — приказал я. СТ-запись потекла в обратном направлении,

— Стоп. Вперёд… Ещё раз назад… Так, вперёд. Теперь стоп. Видишь, Володя?

— Синее ожерелье, — хлопнул в ладоши Шестернёв.

— Точно.

В начале плёнки на шее одного из марселенов я различил синее ожерелье.

— Ты слышал о «голубике»? — спросил я Андерсона.

— Никогда.

— Значит, услышишь. Когда всё это произошло?

— Восемь месяцев назад.

Мы переглянулись с Шестернёвым.

— Откуда он шёл?

— Карта 12, сектор 8, - приказал Андерсон. — Вот здесь его видели в первый раз.

На карте в СТ-проёме возникла пульсирующая точка.

— А здесь его подобрали марселены из «Сиреневого».

Мне стало не по себе, когда я прикинул, откуда может вести стрелка маршрута.

— Я не знаю, что это было, — сказал я. — Возможно, воздействие какого-то нового наркотика, — в моём голосе не было большой уверенности. — Но мы разберёмся. По Земле прокатился вал подобных происшествий. И, кстати, этот вал нарастает. Мы пытаемся понять, что происходит… Теперь что?

— Мы доставим вас в любое удобное место.

— Сменили гнев на милость, — усмехнулся я. — Ваши подозрения развеяны?

— Я не вижу в вас семени разрушения. Вы похожи на того. Но не он.

— Кстати, его описание, СТ-изображение?

— Ничего не осталось. Люди описывают его по-разному.

— Можем мы рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем?

— Можете.

Андерсон рассказал, как связаться с ним по коммуникатору.

— Я боюсь, как бы это не повторилось вновь. Я не хочу, чтобы марселены убивали друг друга.

— Мы тоже не хотим, чтобы лилась кровь. Закончилось всё рукопожатиями. Возможно, мы приобрели союзника, который ещё понадобится нам.

— Следуйте за мной, — произнесла Изабелла. Вскоре мы сидели в кабине марсохода.

— Какое-то дерьмо, — покачал головой Шестернёв, глядя на марсианский пейзаж: за куполом марсохода — Ему показалось. Нам показалось. Что за чепуховина? Всё на каких-то неясных ощущениях, которые не проверить. Это не расследование, а написание поэмы.

— Привыкай доверять ощущениям так же, как СТ-записям, — сказал я.

— Какой-то пришелец без скафа, — пожал плечами Шестернёв. — А нам не морочат голову?

— Если бы. Ты знаешь, откуда он шёл?

— Откуда-то из пустыни. Может, тоже сломался марсоход.

— Эх, если бы.

— Ты что-то знаешь?

— Предполагаю. Всему своё время. Дай собраться с мыслями.

Шестернёв покосился на меня. И откинулся в жёстком кресле, прикрыв глаза.

***

Мы с трудом уворачивались от снующих везде стай журналистов, затеявших на нас охоту по всем правилам, проникнувших в помещение Главной Администрации поселений Марса. Как же такое им упустить. «В лапах «Красного ифрита». «В последний миг им привиделась Дева Мария». «В плену у м-мутантов». Какие ещё будут заголовки? Наверняка будоражащие кровь, поскольку журналисты получили широкий простор для фантазии — ведь давать комментарии мы им отказались напрочь. Мне меньше всего хотелось, чтобы наши лица мелькали на СТ.

Шеф Главной Администрации извинился, что не может нас принять лично — но мы и не настаивали. По протоколу чиновников нашего ранга должен принимать заместитель.

Раймон Макловски — заместитель по социальным вопросам, импозантный, седой мужчина принял нас в просторном кабинете, более похожем на оранжерею. По потолкам, стенам расползлись лианы. Заросли экзотических цветов покрывали пол. Огромные орхидеи — плод генной инженерии — трепетали влажными лепестками. Макловски был любитель флоры. Впрочем, как многие, кто оторван от Земли.

— Мы уже сообщили в Совет прискорбную весть о вашем исчезновении, — сказал он. — Мы были рады, когда вы нашлись.

— Мы тоже, — кивнул я.

— В общих чертах я имею представление, зачем вы прибыли. Но хотелось бы услышать подробнее, чтобы наиболее рационально организовать вашу работу.

На лицо Макловски была нацеплена дежурная улыбка — достаточно широкая. У высокопоставленных чиновников есть целый набор стандартных улыбок, их ширина зависит от положения человека, с которым им приходится общаться.

— Программа «Переселенец» Социального Комитета. Слышали наверняка, сказал я.

— Конечно. Принятые комитетом решения по данным вопросам являются для нас базовыми.

— Программе уже полсотни лет. Освоение новых земель — явление не только техническое, экономическое, но и социальное. Мы с коллегой являемся сотрудниками криминологического подкомитета. Причины преступности и социальной нестабильности — главная тема. Некоторые тенденции кажутся нам не слишком благоприятными. Мы хотим ознакомиться с ситуацией.