Эмиссар к звездам

- Итак, проблема состоит в том, как осуществить предписанный ритуал, чтобы избежать нарушения приличий, не пасть под выстрелами пришельца, словно спелая кукуруза? - промолвил старейшина. - Великий Тассар? О, могущественный?! - Он еще раз с воодушевлением потряс кончиком шланга, но на этот раз его попытки были тщетны. Статуя стояла неподвижно, как сфинкс.

- Так много внимания уделяется мудрости веков, - сказал Ретиф. - Похвальное рвение, Теорион. Однако, похоже, этот оракул не заинтересовался нашими проблемами. Я предлагаю начать действовать...

- Давайте быстро заставим его замолчать! - снова закричал маленький салинорец. "Тот же, кто и раньше говорил", - подумал Ретиф.

- Хватит добиваться решений у древних богов. Отрубите землянину голову, и пусть Судьба делает свой выбор.

- Молчать, нахальный уродец! - Теорион повернулся к говорившему. - Твои слова оскорбляют величие Салинора. Как твое имя? Мы должны будем наказать тебя!

Тот, к кому обратился старец, отступил, засуетился, словно почувствовал, что чересчур обращает на себя внимание. Ретиф посмотрел ему в лицо.

- Черт меня подери, если это не старый приятель Корнел, - сказал он. - Похоже, большой специалист по части смертей. Кажется, ты уже дважды испустил дух.

Инопланетянин с лицом Корнела внезапно завертелся и метнулся в задние ряды.

- Держите его! - приказал Теорион. "Корнел" резко наклонил голову, увернулся и нырнул между салинорцами, заметался из стороны в сторону, потом стремительно бросился бежать. Охота продолжалась среди кустов. Ретиф удобно уселся на каменный пьедестал и зажег наркотическую палочку. Прошло пять минут, прежде чем аборигены вновь появились в поле зрения. Преследуемый салинорец бросился к гробнице и нырнул внутрь.

- Его кощунство переходит всякие границы, - выдохнул Теорион, подходя к Ретифу, - Теперь сумасшедшее существо нашло убежище в гробнице Бузуна!

- Пусть он только покажется, и мы разберемся с ним, - сказал кто-то.

- Остановитесь! - провозгласил Теорион, после того как кольцо преследователей сомкнулось вокруг гробницы. - Мы не можем обесчестить героя возней у его ног. Идите сюда! Пусть бешеный маньяк выйдет сам. Он придет в себя в тени деревьев, среди великих останков своих предков.

Ретиф достал из кармана фонарик и направил луч света между колоннами, туда, где скрывался беглец. Между могучими, одетыми в сталь ботфортами Бузуна виднелась пара ног поменьше.

- Поправочка, - заметил Ретиф. - Это не его предки. Он не салинорец, посмотрите.

Луч света натолкнулся на клубы дыма, окутывающие благородные черты героя.

- На ваше собрание проник переодетый инопланетянин-чужак, который испускает коричневый газ, когда возбужден.

- Что это? Коричневый газ? - поток вопросов Теориона был прерван громким криком, который испустил салинорец, стоявший у входа в храм.

- Он пошевелился! Бузун оживает!

Неожиданно салинорцы стали разбегаться в разные стороны. Ретиф ухватил Теориона за руку, прежде чем тот скрылся.

- Отпусти мою руку, пришелец, - проскрежетал старик. Из гробницы послышался рык. - Смерть я встречу с улыбкой на лице, но было бы глупо быть разодранным на куски собственным предком.

- И из таких парней вы делали героев? - поинтересовался Ретиф, в то время как из могилы донесся чудовищный грохот. Потом по воздуху пролетело тело псевдо-Корнела и, упав у ног землянина, стало корчится в конвульсиях.

- К сожалению, Бузун потерял рассудок после того, как в течение трех месяцев его пытали щекоткой. Он находился в руках бесславных криппов, - поспешно объяснил Теорион. - Он подвержен ужасным вспышкам гнева, когда его будят, и лучше нам скрыться.

Старик выдернул руку и умчался со скоростью, завидной для его возраста. Ретиф повернулся, услышав грохот падающих камней. Могучая фигура появилась среди колонн. Бузун стоял, держась за колонны руками. Веревки мышц натянулись у него на шее, бицепсы вздулись. Колонны пошатнулись и обрушились в разные стороны. Бузун зарычал, когда в спину ему ударил кусок мраморной плиты. Он сделал шаг вперед, в то время как гробница обрушилась у него за спиной. Восемь футов высотой, массивный как древний дуб, герой стоял в лунном свете и рычал. Наконец его дикий взор остановился на Ретифе.

- Крипп! - взвыл он. - Теперь ты попался! - и бросился на одинокого землянина.

VII

Ретиф остался стоять на месте.

- Ты, герой, вероятно, спутал меня с кем-то, - заявил человек. - Я всего лишь инопланетянин, спасатель планет.

Воин с ревом пролетел то место, где всего мгновение назад стоял Ретиф. Великану потребовалось много времени, чтобы выбраться из кустов, куда он попал в погоне за неуловимой жертвой.

- И в связи с этим я бы хотел попросить тебя о небольшом одолжении, - продолжал Ретиф. - Враги, называемые гроаками, запланировали кровавое избиение иностранных дипломатов, попавших в ловко расставленную ловушку.