Эмпатия

В физрастворе плавал человеческий мозг с одним глазом. Зрелище безумное, но жути нагоняло ещё и то, что серо-розовый комок до сих пор жил. Зрачок то увеличивался, то сжимался, следил за гостями Красного и за самим хозяином кабинета. Это всё, что осталось от главного разработчика программного обеспечения модели Т–9765.

Глава 5. Напарники

Кристиан нёс в руках термос с кофе, семеня за Алексом. Оба были в серых деловых костюмах, на этом сходство между ними заканчивалось. Если Синий с вытянутым лицом и блёклыми глазами напоминал суслика на двух ногах, то Холодов – коршуна. Большую опасную птицу.

Но командовал почему-то Кристиан.

– Медленнее. Мы никуда не торопимся. Будет лучше, если вас придётся ждать. – Кристиан на ходу снял крышку от термоса, перевернул и налил в неё кофе.

– Это некорректно по правилам этикета. – Алекс притормозил и послушно взял напиток, который только цветом и запахом напоминал популярный стимулятор.

– Я добавил витаминов и антидепрессантов. Чтобы разгрузить часть мозга. Угнетает возбуждение, улучшает обменные процессы. Не факт, но через неделю сравним результаты. – Синий ещё сильнее замедлил шаг.

– И всё-таки. Почему они должны меня ждать? Там как минимум мой начальник. И несколько высших чинов из «Эмпатии». – Алекс пил не морщась.

– Так вы повысите свою значимость. Без вас не начнут, значит, вы важная птица. – Синий объяснял терпеливо, как привык.

Он наслаждался ролью тайного конфидента самого загадочного сотрудника МИТа. Пока окружающие считали его недотёпой, Кристиан тайно корректировал поведение Холодова. Все гадали, зачем здесь понадобился бывший коллега Алекса, ещё и двадцати пяти лет от роду. Подросток. Даром что работает с четырнадцати. Присматривались, вынюхивали, расспрашивали, но ничего не выяснили.

Решили, что Алексу нужен личный слуга. Если бы они только знали.

Кристиан был фанатом древних комиксов. Его личная коллекция настоящих бумажных графических романов стоила тысячи кредитов. А на что ещё было тратить эту невероятную зарплату? Он бы обходился соцнабором от государства, как и раньше, во времена работы техником в полицейском управлении, но из-за Алекса арендовал коммерческое жильё поближе к конторе и накупил электроники и инструментов. Некоторые – на чёрном рынке. «На всякий случай», – сглотнул Синий. В глубине души он надеялся, что они не понадобятся. Но кредиты оставались на счету и копились каждый месяц.

Пока ему в руки не попал ветхий обгоревший номер про Бэтмена и Робина.

Да, супергерои на защите человечества. Мегамозг и его секретный помощник. Когда-нибудь все узнают, какую роль в спасении мира сыграл нескладный ассистент.

Иногда ему, правда, снилось, что Алекс рубит его на кусочки, засовывает в мусорный утилизатор и сжигает вместе со стопками комиксов. Потому что это логично – уничтожить свидетельство своей неполноценности.

Кристиан списывал это на увлечение хоррорами в «Эшке». Меньше ужасов надо смотреть на ночь. Но логика в таком исходе была. Пока Холодов через раз вспоминает имя жены, Кристиан ему нужен.

Жидкость в термосе как раз закончилась возле двери кабинета Лесного. Кристиан огляделся, подозвал уборщика-дроида, подождал, пока тот откроет верхнюю панель, и выкинул жестяную ёмкость.

– Испарить, – приказал он.

Дроид понял указание – на боковой панели загорелся зелёный – и поскрипел дальше по коридору.

– Все формулы у меня в голове, – постучал по лбу Кристиан.

– Тогда демонтируй входы для «Эшки», – постучал по его виску Холодов. – Я выяснил, что сеть снимает больше данных, чем декларирует в статистике. Но что ещё она забирает у пользователей, я пока извлечь из потока данных не могу.

– Я подумаю, – огрызнулся Синий. Хотя понимал, что после совещания придется обратиться к местным техникам за помощью. Если Алекс приказал, надо выполнять.

А то на кусочки и в утилизатор… Надо сменить репертуар просмотра. Вроде у бабушки сохранилась коллекция двухмерных фильмов прошлого века. В некоторых из них люди плясали в ярких нарядах и пели. Скучно, конечно, без сенсорного сопровождения, но раньше зрителям этого хватало. И психических расстройств, кстати, было куда меньше, чем сейчас. Да, отличная идея.

В кабинет Холодов зашёл без стука. Решительно. Даже слишком. На его фоне Синий, который просочился вслед, смотрелся ещё более жалко, чем обычно.