Эндана

- Хорошо, - мягко соглашается пустота. Почему мы должны пропустить тебя?

- Если я не доберусь до дома, люди не узнают, что готовят нам темные боги.

Долгая мучительная тишина, потом еще один вопрос.

- Ты позволишь снова заглянуть в тебя и в твою сестру?

- Смотри.

Горечь в голосе пропадает и остается только усталая обреченность. Память и чувства выворачивают наизнанку.

- Ты можешь пройти, воин богов. И твоя сестра тоже, - разрешает пустота после некоторого раздумья.

- Дороги людей открыты?

- Только одна, - уточняет чернота. Остальным пока не время. Вы помните условия?

- Помним.

Глава 36

Серая зимняя хмарь стелилась мглистым туманом по поредевшим лесам Энданы, оседая каплями на зеленой траве. Высокая, уходящая в небо скальными обрывами горная гряда полностью скрылась в тяжелых дождевых облаках. Маленький отряд из десяти всадников, не спеша, продвигался по каменистой дороге предгорий.

Два из них немного вырвались вперед и вели неторопливую беседу.

- Герэт, а нам обязательно весь месяц торчать в этом захолустье?

Старший из всадников усмехнулся, - Что, уже успел соскучиться по своей последней любви, милашке Велене? Юноша слегка покраснел, - При чем тут Велена?

- Как, твое новое увлечение уже не она? - Деланно удивился Герэт и притворно вздохнул. Как быстро устаревают новости, особенно если это касается тебя или дяди Риккведа!

- Хватит насмешничать, можно подумать ты не разу не влюблялся, - добродушно отмахнулся от брата младший наследный принц Энданы, Его Высочество Эдвин.

- Не так часто! - рассмеялся молодой человек.

- Ты забыл, что поручил нам отец?

- Не забыл, - сразу скис юноша. Посетить самый северный гарнизон и провести проверку. Но, по-моему, мы только зря держим там людей! Вполне достаточно закрытых ворот. Этим проходом даже мыши никогда не пользовались!

- Все когда-нибудь случается первый раз, - Пожал плечами Герэт. Так что не ворчи.

- Тогда хорошо было бы заглянуть за эту дверь хоть одним глазом! - мечтательно произнес младший из принцев.

- Даже не думай! - отрезал первый наследник короны. Хватит с нас одной пропавшей в семье!

Из тумана навстречу вынырнул еще один всадник. Он остановил свою лошадь около принцев, признав в них членов королевской семьи.

- Ваше высочество! - обратился он к старшему из братьев. Как славно, что я встретил вас!

- Что-то случилось?

- Кто-то стучит по ту сторону двери! Мы ее не открыли, но, по-моему, там слышится плач!

Гонец немного помялся и уточнил, - Кажется женский.

Принцы переглянулись, и младший из них сказал, - Я был не прав, кажется, инспекция обещает стать интересной!

Они пришпорили своих коней и поскакали вперед.

Массивные двери, укрепленные стальными полосами, были все так же крепко закрыты. Около них столпился весь маленький гарнизон. При виде подъехавшего отряда наиболее любопытные смущенно отпрянули от дверей.

Их высочества спешились, Герэт остался принимать доклад у начальника гарнизона, а его любопытный и недисциплинированный брат тут же без особого смущения прилип к воротам ухом. И даже не постеснялся заткнуть пальцем второе, для лучшей слышимости. Так он постоял у дверей несколько минут, а потом несколько раз сильно стукнул по ним кулаком, после чего снова вернулся в прежнюю позу.

- Герэт! Там и правда плачет какая-то девчонка! Она плачет, и что-то лепечет, но я не понимаю ее! Надо открыть ворота!

- Ваше высочество, это решение не отвечает вопросам безопасности! Она там может быть не одна, - возразил начальник гарнизона, обращаясь к старшему принцу.

Герэт выглядел очень серьезным, но на этот раз он был на стороне брата и решительно приказал, - Принесите ключ. Гарнизон пусть займет свои позиции, я сам открою ворота.

- Нет! Ваше высочество, король нам потом за это головы свернет!

Старший принц нахмурился.

- Я принял решение, и не Вам его отменять! А ты Эдвин, действительно, уйди подальше.

Младший принц недовольно поморщился и отошел в сторону, видно уже знал, что спорить с братом бесполезно. Впрочем, стоило только тому отвернуться, как он безгласной тенью снова очутился за его спиной.

Наконец принесли ключ, замок открыли и с трудом отодвинули засов, который за много лет забвения почти сросся с воротами. За петлями следили, наверное, лучше, потому, что они легко поддались руке молодого человека и открылись.

Жадным взглядам любопытных предстала довольно жалкая картина. У гладкой стены древнего тоннеля сидела зареванная девчонка, и щурилась на дневной свет опухшими от слез глазами. Рядом с ней стоял отощавший гнедой конь, странной породы, раза в полтора крупнее всех известных. Он сердито бил копытом и шумно втягивал воздух. На расстеленном меховом плаще, на животе, лежал еще один человек, не ясно живой или мертвый. Не успел Герэт как следует разглядеть, кто перед ним находится, как его младший брат с изумленным возгласом метнулся к распростертому на земле телу и подхватил его на руки. Герэту, наконец, стало видно лицо, и он признал в бесчувственном незнакомце свою сестру, Ее Высочество Леантину.