Эндана

Гном с интересом наблюдал, как ощупывает на предмет повреждений, девочку наставница, а потом протянул принцессе завернутый в мягкую тряпку предмет, - Это вам от меня, Ваше высочество, на память, может и пригодится. И это тоже!

Он, кряхтя, залез в карман, извлек оттуда испещренный рунами браслет и застегнул на узком запястье ребенка. Девочка согнула в локте руку, следя, чтобы украшение не свалилось с нее.

- Это наш клановый браслет, покажите его любому гному, и вам всегда помогут.

- Спасибо тебе Р'Омус, - Девочка чмокнула старого гнома в щеку и растроганно шмыгнула носом. Наставница благодарно кивнула оружейнику и посадила ребенка впереди себя, прикрыв полами плаща от любопытных взглядов. А гном долго смотрел им вслед, не ведая, что завтра принесут ему грамоту с царской печатью с пожизненным освобождением от уплаты налогов и сборов в государстве азанагов. И уж совсем было ему невдомек, что дома через месяц его будет ждать похожая грамота от государя Энданы, только прибавится к ней еще и приглашение во дворец.

А Ее Высочество, тем временем устало, покачиваясь в седле, слушала продолжавшую материться на Тираса, городскую стражу и прочих бестолочей, бросивших одну ее воспитанницу после такого испытания, наставницу и мечтала только об одном, поскорее оказаться в школе.

Ночью, приблизив губы к уху подруги, Леа рассказала ей все, что с ней случилось. Одновременно с этим рассказом покинул ее и ужас оттого, что она смогла причинить такую боль, пусть и очень плохому, но человеку. А Гуалата, утешила тем, что рассказала последнюю новость. Пропавшие люди нашлись. Их не успели отправить, Леа должна была стать последней в партии живого товара.

- Видела бы ты их, - мрачно добавила она, - И у тебя прошли бы все твои сожаления. Связанные, грязные, избитые до потери сознания, а ты слезы льешь. Рабство - хуже, чем смерть! Хорошо, что всю шайку поймали. Подвела итог царевна и с любопытством покосилась на серебряное украшение, что поминутно поправляла Леа.

- А это что за браслет?

Тут принцесса вспомнила, про другой подарок гнома, который по приезду засунула под кровать, так и не успев рассмотреть. Они вытащили его, разрезали опутывающую сверток бечеву, и перед глазами девочек предстал тускло поблескивающий в свете луны клинок.

- Это оно! - В тихом восторге прошептала принцесса, - Оружие загорного народа!

Черная сталь со вставками неизвестного светлого металла, в виде причудливых узоров, сплетающихся в неведомую письменность, массивный эфес, защищающий руку - такого оружия в богатом арсенале учебных залов не встречалось.

Гуалата оценивающе подержала клинок в руках, - Тяжелый! Надо отдать его наставнице. Пусть посмотрят, что он может.

- Угу, - согласилась Леа, - И главное, что мы можем им.

В эту ночь девочки так и уснули в одной кровати, обнявшись, и хвала богам, принцессе ничего не снилось.

Глава 6.

Маленькая лошадка неторопливо перебирала ногами, труся по широкой грунтовой дороге. Кудрявая светловолосая девочка, в одежде ученицы школы, мягко покачивалась в седле, с удовольствием рассматривая окружающий мир. Слева тянулись ленточные приречные леса, справа - возделанные поля и сады.

Время от времени навстречу девочке попадались повозки или всадники. Дорога на Эндану была торная, народу на ней было предостаточно, но никто не рискнул обидеть одинокого ребенка. Азанаги за это голову свернут, да и девочка была, явно не жертвенной овцой, вся увешанная, как праздничное дерево, оружием. Она жмурилась от слепящего глаза солнца и тихо мурлыкала себе под нос какую-то песенку.

Леа ехала домой на каникулы. Эту радостную новость ей сообщили на следующий день после возвращения в школу с памятного задания. Сначала ее хотели отправить под соответствующим охранным эскортом, но Ее Высочество резко воспротивилась, потребовав, чтобы к ней относились без поблажек. Все ученицы азанагов возвращались по домам в одиночестве, это был как маленький экзамен на зрелость. Принцессу не смутило, что ее дом находится за много верст от школы, напротив, она заявила, что попасть незамеченной домой - это ее цель. И теперь она готовилась провести свою первую ночевку в лесу. Одно только ей не давало покоя, принцесса чувствовала, что за ней все-таки следят. И пока девочка обдумывала, что лучше - попробовать уйти от слежки или постараться выловить незадачливого шпиона, солнце спряталось за деревья.

Путница выехала к реке, распрягла и напоила лошадь, стреножила ее и пустила пастись. Потом она занялась обустройством ночлега и ужина. Развела костер, приладила котелок и через полчаса с аппетитом поглощала содержимое седельных сумок, запивая ароматным чаем. Сердобольные повара школы напихали ей в сумку столько съестного, что даже за месяц не скушать.