Переход от одноразовых средств выведения тяжелых полезных нагрузок к многоразовым системам приводит к существенному сокращению объемов производства техники. Так, при использовании в одной космической программе двух альтернативных систем потребное количество блоков сокращается в 4-5 раз, корпусов центрального блока - в 50 раз, жидкостных двигателей для второй ступени - в 9 раз. Таким образом, экономия за счет сокращения объемов производства при использовании многоразовой ракеты-носителя примерно равна затратам на ее создание.
При расчете затрат на послеполетное обслуживание и ремонтно-восстановительные работы многоразовых систем были использованы имеющиеся фактические данные, полученные разработчиками в результате наземных стендовых и летных испытаний, а также эксплуатации планера орбитального корабля "Буран" с теплозащитным покрытием, самолетов дальней авиации, жидкостных двигателей многократного применения, типа РД-170 и РД-0120. По результатам исследований, затраты на обслуживание и послеполетный ремонт составляют менее 30% от затрат на изготовление новых ракетные блоков. При этом установлено, что увеличение стоимости послеполетного обслуживания и ремонтно-восстановительных работ на 20% приводит к снижению экономического эффекта в расчетной программе на 12%, а увеличение в два раза дает снижение эффекта на 30%. Общие затраты на реализацию программы с использованием многоразовой системы сравняются с затратами при использовании одноразового комплекса лишь при условии, что уровень стоимости послеполетного обслуживания по многоразовой системе возрастает относительно принятого уровня более чем в два раза.
Исследования показали, что использование одноразовых комплексов выгоднее многоразовой транспортной системы в программах с темпом запуска не более 5 пусков в год, при условии, что oтчуждение земель под поля падения отделяющихся частей будет временным, а не постоянным, с возможностью эвакуации населения, скота и техники из опасных районов.
Эта оговорка связана с тем, что стоимость отчуждения земель под падение ступеней и обтекателей никогда в расчетах не учитывалась, потому что до последнего времени потери, связанные с отторжением, или даже с временной эвакуацией, никогда не компенсировались и трудно считаемы. А они составляют существенную часть затрат на эксплуатацию ракетных систем. Зарубежные коллеги этих проблем не испытывают, потому что районы падений находятся в основном в акватории мирового океана. В этом плане отечественная ракетно-космическая техника почти устарела. Баллистические трассы стартующих ракет с любого космодрома проходят по территории собственной страны. Поэтому трезвая, достаточно глубокая оценка всех видов потерь, начиная от экологии до прямого нанесения ущерба, может оказаться решающим доводом в пользу "не падающих на землю" конструкций.
При масштабах программы от 75 и выше пусков за 15 лет преимуществом обладают многоразовые системы, причем экономический эффект от их использования возрастает с увеличением числа пусков.
Повышение конкурентных качеств многоразовой системы возможно за счет сокращения любой группы затрат, но наиболее очевидными являются затраты на обслуживание и послеполетный ремонт. Необходимость снижения затрат по этой группе подкрепляется настойчивым желанием разработчиков и эксплуатирующих организаций упростить процедуру профилактики до уровня обслуживания пассажирских самолетов. Но это влечет за собой увеличение стоимости разработки.
Специалисты, проводившие исследования в этой области, приходят к выводу, что все же решающей статьей расходов является стоимость разработки системы. Заявленная реальная или расчетная стоимость разработки многоразовой системы на фоне относительно небольших расходов на одноразовые системы уводит от восприятия будущих эксплуатационных преимуществ и экономических эффектов. Особенно неблагоприятно складывается оценка многоразовых систем, используя пример экономической неэффективности передовой системы "Спейс Шаттл" и системы "Буран". К сожалению, оценка такого рода глубоко не анализируется, но звучит убедительно и усваивается легко. Для квалифицированной оценки необходимо сравнение конкретных структур летательных комплексов. Распространение выводов по одной системе и обобщение до области всех возможных вариантов многоразовых транспорнто-космических систем - некорректно. Выделение средств на разработку поддается известному житейскому правилу: при нехватке ресурсов наиболее приемлемым вариантом становится тот, который запрашивает меньше средств на разработку. Вот почему для космического мира характерны непрерывные модификации существующих систем и чрезвычайно редки новые разработки. Есть у русских пословица: "Ленивый делает дважды, а скупой платит дважды".
Не менее парадоксальна еще одна сторона в оценке целесообразности ракет многоразового применения. Оказывается, производитель одноразовых систем просто прямой противник многоразовых - одноразовые носители создают для них устойчивое производство в течение длительного времени их применения.