Енот и пришельцы

Дипломатические каналы также не давали ответа. Может быть, другие кланы тоже столкнулись с этой проблемой, и тоже боялись говорить о ней, опасаясь, что это атака против них.

Да уж. На фронте полегче как-то.

Глава 5

В которой появляются Флеймеры

На коммуникационном экране появился Флеймер, в очках-консервах и длинном кожаном плаще.

— Так-так-так. Кто это тут у нас? Да никак это сам лидер енотовского клана почтил нас визитом. Как говорится: какие люди, и без охраны! Ходили слухи, что вы вообще-то того… Пропали без вести.

— Слухи о моей смерти сильно преувеличены, — мрачно откликнулся Енот.

После двух месяцев полета «Тот, кто живет в пруду» прибыл на окраину планетной системы звезды Беллатрикс. И вскоре был перехвачен флотским соединением Флеймеров. Должно быть, они немало удивились появлению чужого флагмана в своих владениях, да еще и такому необычному — не внезапному появлению из туннеля, а медленному приближению из межзвездной пустоты.

— Однако я вижу, что корабль ваш изрядно потрепан, — продолжил Флеймер. — И меня мучает вопрос — как же мне реагировать? На границе моей системы появляется флагман чужого клана, явно побывавший в бою. Один, без сопровождения. Но появляется как-то странно, придя не из туннеля, а не пойми откуда. В нынешние смутные времена такой визит очень подозрителен. Очень. Что же мне с этим гостем делать?

— Накормить, напоить и приютить? — предположил Енот. — Да брось, не будешь же ты нас атаковать! Недавно плечом к плечу сражались!

— Тююю! — присвистнул Флеймер. — Так когда это было!

— Когда?! Полугода еще не прошло!

— В наш стремительный век, сам понимаешь, все меняется очень быстро.

— Не, не понимаю. Мы тут отсутствовали какое-то время, и немного выпали из информационного потока. Так что было бы здорово, если бы ты нам рассказал, что вообще происходит, и какие это сейчас «смутные времена» настали.

— А времена вообще всегда смутные, — поведал Флеймер доверительно. — Поэтому мы и несем очищающий огонь, который своим светом разгоняет всякую смуту и дарит тепло страждущим. Ну а в нынешние времена смута творится в квантовых туннелях. Дороги, которые мы испокон веков считали безопасными, вдруг перестали таковыми быть. Теперь в туннелях пропадают корабли. И согласись, подозрительно то, что ты появился здесь, не выйдя из туннеля, а придя из межзвездной тьмы. В старые времена таких незваных гостей считали призраками, ибо приходят они не по-людски.

— Это в какие такие старые времена? — не выдержал Скунс.

— В очень старые. Докосмические. Но ты не меняй тему, енотовец. Добрый гость поперед угощений поведает хозяину, кто он есть таков и как дошел до жизни такой.

— Мы пропали в туннеле, — признался Енот.

— Но теперь вы здесь, а стало быть — снова появились, — заметил Флеймер. — Удивительно. Ведь другие корабли такого почему-то не делают.

— Может быть, мы были первыми. И не всем так повезло, оказаться относительно близко звездной системы. И главное — это не случайность, эти исчезновения. Это происки врага. Это следы битвы с врагом на нашей броне. Это трупы врагов в нашем холодильнике морга. Флагман клана — могучий корабль, так что не все другие пропавшие смогли справиться с противником.

— Враг? — переспросил Флеймер. — И снова клан Енота сообщает нам о существовании общего врага? Это становится традицией.

— Убедись. Мы готовы принять делегацию. Убедись своими глазами, что у нас есть вещественные доказательства наших слов.

— Я так и сделаю, — кивнул Флеймер. — Меня зовут Агшин, что значит Негасимый огонь. Я наместник клана в этой системе. И я взойду на борт твоего флагмана, Енот.

Вскоре в стыковочный отсек «Того, кто живет в пруду» влетел челнок. Чеканя шаг тяжелыми ботинками, по трапу спустились пять флеймеров. Все в характерных плащах и очках. Во главе маленького отряда шел Агшин, четверо его сопровождающих несли в руках огнеметные винтовки клана, и настороженно озирались по сторонам.

Енот и Веселый Скунс встречали гостей у трапа. Почетный караул енотовцев выстроился вдоль стен.

— Ожидаешь подвоха, Флеймер? — поинтересовался Енот, кивая на вооруженных гостей. — Ты среди друзей.

— Дружба — громкое слово, которое прискорбно часто оказывалось лишь вуалью лицемерия.

— Не между нами.

— Все бывает в первый раз.

— Не в этот раз.

Агшин посмотрел в дальний угол вместительного отсека, где были сложены обломки чужацкого корабля. Даже сейчас с ними возились техники и инженеры Скунса.

— Да, это оно, — подтвердил Енот, заметив его взгляд. — Хочешь посмотреть сначала на металл или на трупы?

— Начнем с того, что ближе, — решил Флеймер.

Люди подошли к обломкам и остановились у предупреждающей линии. Скунс принял планшет из рук техника и показал изображение целого корабля, каким он был до уничтожения, а также воссозданные чертежи.

— Эти останки опасны? — уточнил Агшин.

— Не более, чем любой мусор из космоса, — пожал плечами научник. — Мы стерилизовали их, чтобы не затащить каких-нибудь бактерий. Но в целом это просто металл, лишь немного фонящий.

— Похоже, это был не очень большой корабль.