Енот и пришельцы

— И еще интересно, что на корабле очень спартанская обстановка. Нет украшений, нет отделки, нет персонализации. Только функциональность. Посмотри на наши рабочие станции, и тем более каюты — наклейки, игрушки, фенечки, плакаты. А там ничего подобного. Мы нашли инструменты и ручное оружие, но никаких личных вещей.

— Хочешь сказать, они живут лишь войной? — уточнил Енот, нахмурившись.

— Утверждать рано, — признал научник. — Мы изучили лишь обломки одного корабля. Возможно, у них есть и другие, на которых все по-другому. Но я бы предположил, что это такие космические спартанцы. Никаких слабостей, никакой личной жизни, только война. Обрати внимание, они не пытались выйти с нами на контакт, они сразу начали атаковать.

— Не факт, — упрямо возразила Кенга. — Мы первые по ним шарахнули.

— Факт, — не согласился Скунс. — Это был атакующий заход. Они молчали и приближались только затем, чтобы войти в зону действия своих пушек.

— Ты сказал, у них есть ручное оружие? — припомнил Енот.

— Да, что-то типа лазерных винтовок. Ничего особенного, по мощности не превосходят наши.

— Неважно. Ручное оружие означает абордаж.

— Ну, до абордажа им еще надо будет добраться, — главный научник отнесся к этой угрозе скептически. — Наши зенитные орудия показали себя очень хорошо. У этих тараканов вообще нет привычки уворачиваться.

— Они пытались изобразить какие-то маневры в последующих заходах, — напомнила аналитик. — Значит, они учатся.

— Пфф. Главное, не позволять им уйти из боя и передать этот урок своим соплеменникам. Пусть они каждый раз учатся уворачиваться заново.

— Может быть они уже знают. Передали сигнал во время схватки.

— Мы ничего не засекли. Конечно, остается вероятность, что они еще и общаются каким-то незнакомым для нас образом…

— Что по их анатомии? Есть что-нибудь интересное? — поинтересовался Енот.

— Мы пока не проводили вскрытия. Хочешь узнать что-то конкретное?

— Никогда не знаешь, какая информация может пригодиться в борьбе.

— Ладно, посмотрим. Я не хочу излишне напрягать своих ребят, задавая им все сразу. И корабли, и вскрытия. Время есть, пока мы все равно ничего не сделаем, так что будем изучать противника методично.

— Хорошо.

*** Тигра ***

Генерал никогда не любил политику. Понимал, но не любил. Тигра считал политические игры кланов образчиком лицемерия, и занятием, недостойным человека чести. Ну, разумеется, кроме Енота. Енот несомненно человек чести, он просто вынужден заниматься политикой из-за своей должности.

Однако сейчас именно Тигра остался высшим чином клана, и на его плечи легла не просто стратегия, а весь курс. Жизни всех соклановцев, старых и молодых, военных и гражданских, зависели от его решений. И генерал волновался. Хотя, конечно, и не подавал вида.

Неизвестность. Вот что пугало Тигру. Враг был невидим и непонятен. Не были известны его цели, его возможности, его силы и слабости. Но враг точно был.

Прождав отведенную себе неделю, Тигра отправился в систему Альфы Драккара, центр енотовских владений, чтобы руководить оттуда. На месте «Кроша» остались нести вахту два эсминца, на тот случай, если флагман все же объявится.

За прошедшую неделю исчезновения кораблей повторились: были бесследно потеряны эсминец и крейсер. Они точно так же вошли в туннель, но не вышли в точке назначения. Эсминец шел один, крейсер в составе соединения. Впрочем, все равно корабли всегда ходят по туннелям в одиночестве, так что это не могло быть фактором, влияющим на исчезновения.

Тигра сделал то, что считал наиболее целесообразным в данной ситуации — стянул силы в кулак. Военные корабли клана сформировали флоты у Альфы Драккара и в других наиболее развитых и густонаселенных системах. Максимальное число гражданских было вывезено из промысловых шахтерских систем, в которых не было обитаемых планет, способных прокормить все население системы. Кошмаром генерала оставалась перспектива, что исчезновения в туннелях станут настолько частыми, что межзвездное сообщение будет полностью прервано. Поэтому надо было сконцентрировать силы в нескольких наиболее стратегически ценных регионах. Даже если кланы распадутся, в крупнейших системах останется достаточно кораблей, чтобы поддерживать порядок и защищать людей и инфраструктуру. От кого защищать? Хороший вопрос.

Сейчас оставался последний ход. Надо было связаться с другими кланами, созвать Совет. Необходимо было узнать, исчезают ли их корабли тоже. И если да, то следовало решать проблему вместе.

Но оставался вопрос — исчезают ли корабли других кланов. Паранойя генерала не уставала твердить, что это может быть атакой на енотовцев. Некое новейшее оружие. Или, быть может, хитрые диверсии. Тогда заявить об исчезновении верхушки клана и поднять панику было бы не лучшим решением. Именно поэтому Тигра колебался и ждал дополнительных данных.

«Сосульки» были отправлены на территории других кланов, с задачей прослушать эфир и выяснить, нет ли там упоминаний об исчезновениях. Пока докладов от них не поступало. И кто знает, дошли ли разведывательные корабли до мест назначения, или тоже пропали в туннелях…