Энтони: Дорога к дракону

Кардиган, похоже, опять соврал: Вечная Скала находилась не на севере, а на юге и оказалась вообще не скалой, а небольшим холмом. Энтони даже сначала засомневался – а туда ли он пришел? Но на севере была только равнина и вообще ничего похожего на Логово Дракона.

Впрочем, на Холме Энтони тоже никаких построек и пещер не обнаружил. Неужели и здесь надурили, размышлял Енот, прохаживаясь туда-сюда и не зная, куда направиться.

Возвращаться в Честноу казалось глупой и бесполезной затеей: вытянуть что-то дельное из тамошних лжецов не представлялось возможным. Да и с ящерами, которых на Енота натравил бродяга-коробочник, связываться не хотелось…

Энтони уже совсем отчаялся, когда вдруг услышал тихое, едва различимое пение. Слов было не разобрать, но, кажется, голос принадлежал женщине.

Или даже нескольким сразу?

Сначала Энтони хотел уйти, но ноги будто вросли в землю. В груди похолодело. Что это? Какая-то диковинная магия, подчиняющая волю человека? Или ему просто настолько понравилось пение? Энтони не мог сказать однозначно, что чувствует в этот момент, зато поймал себя на том, что невольно шевелит губами и будто бы даже подпевает мотиву, совершенно не зная слов.

И как такое возможно?

«Ну точно магия…»

Несколько долгих мгновений Енот стоял у холма… а потом пошел куда-то вдоль его подножия. Куда? Наверное, на звук – потому что он с каждой секундой становился все громче.

Правда, Энтони все еще не понимал, идет ли он по своей воле или его заставляют. Скорей всего, второе – ведь Енот, как ни пытался, почему-то не мог просто развернуться и сбежать.

Страх липким плотницким клеем обволакивал его изнутри, словно незримый паук, плетущий свою паутину прямо из потаенных кошмаров души.

Энтони вдруг поймал себя на мысли, что в начале путешествия он безо всякой помощи потусторонних сил побежал бы смотреть, кто так чудесно поет… но после всех перипетий былая доверчивость уступила место подозрительности. Если даже добряки-гномы со станции едва не подставили Енота, чего же ждать от остальных?..

«Ах, как просто было в лесу», – с грустью подумал Энтони.

Мир казался таким чудесным местом, когда о нем рассказывал Дядюшка, но это был мир фантазий. Дядюшка, вероятно, не думал, что братья когда-нибудь покинут его и отправятся путешествовать, а потому говорил им только о хорошем. Долина Радуг с красивейшими единорогами. Добрые, отзывчивые люди в процветающих деревнях. Веселые путники, которые спешат навстречу приключениям…

И если кто-то поет, то это точно хороший человек – ведь плохие люди не умеют петь, а когда пробуют, получается ужасно и фальшиво. Но этих плохих людей еще попробуй найди!.. В мире их очень мало, заверял Дядюшка.

О, как же он лукавил…

Хотя, может, просто не знал правды?

Энтони вдруг понял то, что, казалось, было совершенно очевидно: Дядюшка никогда не покидал поляну. Он родился на ней, вырос и знал о происходящем в мире только по слухам, обрывки которых долетали до него с порывами ветра и уродливыми птицами-рукокрылами.

А поскольку Энтони и Джейк всю жизнь прожили на Дядюшке, они знали не больше.

Пока Енот размышлял об их с братом ветвистом опекуне, непослушные ноги вывели его к темному овалу норы. Она находилась в северо-западном склоне Холма и выглядела достаточно крупной, чтобы в нее одновременно пролезли сразу три Энтони… или четыре – если втянут животы.

А невидимые певуньи – теперь уже не осталось сомнений, что их было несколько – продолжали ласкать слух путника дивными голосами. Правда, слов Енот по-прежнему понять не мог. Похоже, они пели на незнакомом языке, и это настораживало еще больше: почему-то казалось, что древние наречия лучше прочих подходят для самых страшных заклятий.

Вот Енот нырнул в нору и, миновав узкий тоннель, оказался в темной пещере. Почти все пространство перед ним заполняла мутная вода, и голоса доносились будто бы из водной пучины. Проклятые непослушные ноги понесли Энтони прямиком в это странное озеро, навстречу к певуньям.

Похоже, вот он – финал!

Обидно!..

Хотя…

Не все ли равно, внезапно подумал Энтони. Если таинственное пение повлечет за собой смерть, разве будет в этом что-то удивительное? Может, смерть – это даже хорошо. Смерть сулит покой…

Дорога очень утомила Энтони. Везде он хотел встречать хороших людей, а встречал самых разных, оттого постоянно гадал, можно ли доверять этому, а тому, а третьему… В итоге вечные головные боли от недосыпа, ватные ноги… а тут еще так чудесно поют! А что там, в Логове Дракона? Там точно будет куча стражи и сам Дракон – с чего Энтони вообще взял, что хозяин позволит ему увидеться с Джейком? Потому что его, как пьяных менестрелей, впечатлит отвага Енота?

Ноги Энтони были в воде уже по колено, когда он вдруг вспомнил о песне, разученной в змеином экспрессе. Как там говорили лысый и бородач? «Если тебе будет плохо – спой эту песню»? Кажется, так…

Плохо ли сейчас Энтони?

Судя по тому, что воды уже почти по пояс, – да, весьма.