Энтони: Дорога к дракону

А давешнее крылатое недоразумение, едва не почившее под ботинком Энтони, кружило в небе, яростно вереща на всю округу:

– Верни табличку, щенок!

Глава девятая, в которой Энтони попадает в город Честноу

Городок Честноу был последним перевалочным пунктом перед Логовом Дракона и представлял собой весьма жалкое зрелище. Даже удивительно было после ухоженного Хофраса видеть столь неказистые фасады – сразу вспоминался городок Каунтри с его объемщиком и нарисованными домами.

Вот только здесь, в Честноу, даже картин не рисовали. Бедные двухэтажные домишки с шиферными крышами, мутные окна из бычьего пузыря в старых рамах с облупившейся краской – и везде, везде все точно такое же, одинаковое!

Энтони то и дело начинал ловить себя на мысли, что ходит кругами, но потом видел очередную табличку с новым названием улицы и успокаивался.

Улицы Честноу пустовали, и Еноту стоило большого труда, чтобы отыскать здесь хоть одну живую душу. Точней, нашлась душа сама, притом совершенно случайно: просто Энтони повезло оказаться возле очередного серого дома, когда оттуда вышел помятый мужчина – видимо, жилец.

– Эй! Постойте! – тут же окликнул его Енот.

Судя по недовольной мине, стоять житель дома не очень хотел, но все же задержался – наверное, из вежливости. Выглядел незнакомец не лучше, чем дом, в котором обитал, – серый, в бесформенном рубище, которое при ближайшем рассмотрении оказалось старым, в заплатах кардиганом. Старые серые штаны, вытянутые на коленках, и грязные ботинки дополняли образ ходячего неблагополучия.

– Чего вам? – кутаясь в кардиган, буркнул незнакомец, когда Энтони подошел достаточно близко.

– Мне бы совет и воды набрать питьевой, – с вымученной улыбкой сказал Енот.

В качестве доказательства он потряс флягой в воздухе. Судя по всему, воды там и правда оставалось на донышке.

– Советом, может, и помогу, а с водою точно нет, – быстро ответил Кардиган. – Уже две недели, как колодец пустует, все ждем, когда наполнят.

– Что ж, ладно, – со вздохом произнес Энтони. – Давайте хотя бы советом! Насколько я знаю, где-то тут, в окрестностях Честноу, находится Логово Дракона…

Кардиган, заслышав про Дракона, побледнел и как-то разом осунулся.

– Ну находится, и чего? – проворчал он и рефлекторно запахнул своей ветхий наряд посильней. – Советую держаться от него подальше, если ты об этом.

– Да нет, мне, наоборот, попасть в него надо… Но это, в общем, долгая история, просто покажите, куда мне идти, чтобы попасть в Логово.

Кардиган нахмурился, потом посмотрел в сторону – прикидывая, видимо, маршрут, – после чего махнул рукой куда-то влево:

– Вот так идите, прямо по Легуин-стрит до упора, там Северные ворота будут, от них идет тропа до самой Вечной Скалы. Вот там и Логово Дракона.

Наряд Кардигана на мгновение распахнулся, и Энтони увидел, что под рубищем прячется дорогая льняная рубашка, а на тощей шее болтается толстая золотая цепь.

Это немало удивило Енота. Казалось странным, что обладатель таких богатств живет в разваливающейся халупе.

Впрочем, главное, что Энтони усвоил за время путешествия, – он совершенно не понимал внешний мир. Каждый его обитатель жил по каким-то своим, особенным законам, и даже робкая попытка найти логику могла закончиться душевной болезнью.

– Я, короче, пойду, – сказал Енот.

Кардиган пожал плечами, пробормотал что-то в духе «бог в помощь» и скрылся в доме.

Ведомый любопытством, Энтони подошел к окну дома и, прильнув к нему, попытался рассмотреть убранство квартиры.

Через мутный бычий пузырь да задернутые занавески многого было не разглядеть, но Энтони смог увидеть, что в комнате, размерами больше похожей на концертный зал, темнеет большой черный рояль.

Не самая нужная вещь, подумал Энтони. Хотя, может, это чей-то старый рояль, и зимой, когда будет особенно холодно, его пустят на дрова для огромного камина, который занимал половину дальней стены?

Вопрос этот, как и многие другие, обречен был остаться без ответа, ведь Энтони ждала дорога. Отлипнув от окна, он пошел по Легуин-стрит в указанном Кардиганом направлении.

По обеим сторонам улицы тянулись одинаково невзрачные дома. В каких-то окнах горел свет, сквозь щели доносились веселое пение, звуки музыки, топот танцующих жильцов.

Похоже, в Честноу в порядке вещей было накидывать поверх шелкового халата старое пальто, чтобы вынести мусор, – то ли предосторожность, то ли предрассудок, то ли выработанный годами инстинкт.

Размышляя о местных чудачествах, Енот и сам не заметил, как вышел к старому колодцу, о котором упоминал Кардиган.

Возле колодца ошивался нищий бродяга. Босой, одетый в пыльный мешок и подпоясанный веревкой, он жадно пил из большой жестяной кружки.

– Водички?! – гаркнул бродяга, увидев Энтони.

– Надо же, а мне сказали, что воды уже две недели нет, – хмыкнул Енот.

– Воды нет в домах, а тут всегда есть.

Энтони тут же достал флягу и наполнил ее под самое горлышко, потом выпил немного, долил еще и спрятал обратно в рюкзак.

– Откуда идешь-то? – спросил нищий, буквально пожирая Энтони глазами.

– Издалека.

– А куда?

– В Логово Дракона.