Энтони: Дорога к дракону

– Я так и понял сразу, что ты сумасшедший, – заявил Нищий. – Это даже жалко, потому что кажешься ты добрым малым.

– А почему сразу сумасшедшим?

– Потому что по своей воле идешь в Логово к Дракону. То есть или на верную смерть, или на вечное услужение. Видишь, во что наш город превратился? Все соки Дракон выпил из нас. А ведь мы даже не в самом Логове, а рядышком всего лишь… Эх-ма… – Нищий тяжело вздохнул, потом снова окинул Энтони взглядом и сказал: – Советую тебе хотя бы в ночь не идти, утра дождаться. А то в потемках точно сгинешь раньше, чем дойдешь.

– А где же мне до утра быть? – не понял Энтони. – Не на улице же спать?

– И то верно… Ну ладно, – махнул рукой Нищий, – у меня заночуешь. Пошли.

И первым устремился прочь, а Энтони хвостом пошел следом за новым знакомцем. Благо, далеко идти не пришлось – буквально через полмили Нищий свернул в подворотню и, подойдя к мусорке, хлопнул рукой по картонной коробке, лежащей поблизости:

– Вот и мой гостевой дом! А это, – хлопок по второй коробке, – моя личная берлога.

Энтони удивленно захлопал глазами, потом спросил:

– Вы что… в коробке живете?

– Ну а то где? Времена такие нынче, что поделать… Да ты не бойся, я уже несколько лет в своей живу, мне норм, а твоя даже потолще и потеплее будет! Ну, забирайся! Ночь уже, спать пора! – С этими словами Нищий первым нырнул в свою коробку. Пару мгновений спустя оттуда послышался богатырский храп – видать, бродягу, уставшего от тягот дня, быстро сморил сон.

Энтони какое-то время постоял, а потом, не придумав ничего лучше, все-таки забрался в «гостевую» коробку, закрыл глаза и постарался уснуть.

Однако к нему сон не шел. То ли земля была слишком жесткой, то ли волнение захлестывало, то ли просто не сильно устал… Кто ж его знает? Главное, что Энтони ужом извивался под коробкой, как вдруг снаружи послышалась веселая музыка. Ему стало интересно, кто там веселится среди ночи, и он осторожно выглянул из своего укрытия.

Никого в окрестностях не было. Тогда Энтони посмотрел на коробку Нищего и удивился, когда обнаружил, что она едва заметно подрагивает. Поколебавшись недолго, Енот выбрался из своего укрытия и подошел к «дому» нового приятеля.

Похоже, музыка доносилась именно из-под коробки Нищего.

Энтони тут же вспомнились менестрели из змеиного экспресса, вот только они бы вряд ли поместились в «домик» бродяги вместе со своей лютней…

Сгорая от любопытства, Енот заглянул под коробку Нищего… и никого там не обнаружил. Совсем никого. Лишь чугунная крышка сливного люка блестела в свете луны.

Но музыка меж тем стала немного громче.

Нахмурившись, Энтони прильнул ухом к крышке люка. Точно! Играют где-то там, внизу.

Подземные менестрели?..

С трудом поддев крышку, Энтони отодвинул ее в сторону. Ну точно – поют, играют… Но почему под землей?

Энтони заглянул внутрь и натурально обомлел, когда увидел, что находилось в люке.

Там была барная стойка и сцена, на которой плясали под музыку трубадуров девицы. За парой грязных круглых столов резались в карты хмурые, лысые, похожие на разбойников люди.

Нищий восседал на некоем подобии трона, потягивал коктейль из высокого стакана и периодически закидывал в рот очередной «карамелум». За его спиной стояли двое ящеров с опахалами, время от времени подбирающие с пола фантики с улыбчивой физиономией Фебрика.

Почувствовав взгляд Энтони, бродяга повернулся к нему и, сведя брови на переносице, воскликнул:

– Я тебе что сказал? Сиди в своей коробке! А вы? – Нищий повернулся к ящерам. – Чего стоите? Хватайте щенка, пока он всем все не разболтал!

Молчаливые слуги бросили опахала и потянули из ножен мечи.

Едва Энтони увидел блестящую сталь клинков, все внутри у него похолодело. Бросив крышку люка, он отскочил в сторону, в сердцах пнул коробку Нищего и побежал прочь из переулка, пока ящеры не выбрались на поверхность.

Черт с ним, с утром, думал Енот, споро переставляя ноги. Он отправится в Логово Дракона прямо сейчас.

И будь что будет.

Музыка стала громче. Видимо, ящеры отодвинули крышку в сторону, догадался Энтони и ускорился.

По горизонтали:

1. Гонец принес дурную весть, и он покинул лес. 2. Он живет под землей и наводит ужас на все королевство. 3. Гном, который служил старшим по вокзалу в Вокзалбурге и лечил множественные недуги с помощью иноземных лекарств. 4. Гном, который почему-то объявил себя самым главным на станции, а другие и спорить с ним не стали. 5. Этому гному можно доверить что угодно, кроме расписания, которое он все время забывает обновлять.

По вертикали:

6. Их забыл дома брат Энтони. 7. Сказочное существо, которое Энтони с младых ногтей мечтал повстречать в Долине Радуг. 8. Сладость, которую особенно жалуют на рудниках близ Старой Кирки. 9. Городок, где вместо фасадов стоят холсты, в которые вдохнул жизнь талантливый объемщик. 10. Королевство, которое простирается от Спящего моря до Бурлящего назло врагам, предателям и надменным эльфам.

Глава десятая, в которой Энтони ищет способ попасть в Логово Дракона