Энтони: Дорога к дракону

Прочистив горло, Енот попытался издать хоть звук, но не смог. В этот момент Энтони охватило смятение: что, неужели он полностью утратил контроль над телом и теперь погибнет?

Казалось, все кончено… когда перед внутренним взором возник Дядюшка.

– Энтони, пойми одну простую вещь, – строго, но при этом удивительно тепло сказал он, – если есть порядок внутри, то всякая ерунда и мелочи не будут отвлекать тебя от самого главного и по-настоящему значимого.

Это подействовало отрезвляюще, будто Енот уже долгое время провел под водой, а тут внезапно смог вынырнуть. Шумно втянув воздух ноздрями, Энтони тихо, через силу, запел себе под нос:

Всего одна жизнь, всего одна смерть,
И тысячи способов их прозевать…

Глупо, но, кажется, это придало Еноту сил. По крайней мере, почудилось, что он может сопротивляться магической силе пения обитателей пучины.

Вдохновленный, Энтони с удвоенной энергией забормотал:

Но, верю, не здесь, точно не здесь
Закончится звонкая песня моя!

Удивительно – теперь он даже заставил ноги остановиться на месте! А ведь еще немного, и вода поглотила бы Енота с головой…

Неужели правда песня помогает?

По воде пошли круги – в одном месте, в другом, в третьем. Пение стало громче и, кажется, злей. Видимо, правда дело было в песне. Вдохновленный, Энтони продолжил:

Всего одна жизнь, всего одна смерть,
И тысячи способов их прозевать…

Шажок назад, еще один… Понемногу, фут за футом, Энтони пытался отойти от водной глади, которая таила в себе непонятную угрозу.

Вдруг пение разом стихло и из воды, в тех местах, где возникли круги, вынырнули три скелета. Энтони удивленно захлопал ресницами, глядя на их черепа с темными пустыми глазницами. Похоже, вода подземного озера отбелила их кости, а потом незримая магия оживила их и одарила умением петь завораживающе и страшно.

Снова нырнув в воду, эти странные создания, судя по темным теням, понеслись прямиком к Еноту.

А тот, не придумав ничего лучше, громко воскликнул:

Но, верю, не здесь, точно не здесь
Закончится звонкая песня моя!

Один из скелетов вдруг резко вынырнул из воды и, взмахнув костяным хвостом, полетел к Энтони.

Это что же, русалки такие? – окончательно опешил Енот. В рассказах Дядюшки они были милыми и кроткими, с рыбьими хвостами и, кажется, никого не пытались убить. Но эти твари милотой не отличались.

Скелет распахнул пасть, намереваясь вцепиться в горло Энтони острыми зубами… когда ему в морду прилетело веслом. Удар отбросил костяную русалку в сторону и, кажется, выбил парочку зубов. Энтони повернулся… и обомлел, когда увидел рядом бородача-менестреля.

– Держи! – музыкант бросил Еноту весло, и тот поймал его в воздухе… а потом со всего размаху влепил второй русалке по морде.

Бам!..

Удар отозвался в запястьях дикой болью – все равно как если бы Энтони врезал по каменной колонне. Впрочем, главное, что проклятая русалка так и не добралась до него.

А боль… боль уйдет.

– Сюда! – воскликнул лысый, отвлекая Енота от мимолетной жалости к самому себе.

Он и менестрель с лютней, пыхтя, вытащили на берег и бросили в воду крохотный плот для одного человека.

Очевидно, для Энтони.

– Мы их задержим, старина, – добавил третий менестрель и влупил последней русалке любимой лютней промеж глаз. – А ты плыви.

– А куда плыть-то? – растерянно спросил Энтони.

– Ты слепой, что ли? – нахмурился Бородач и пальцем указал куда-то вверх.

Задрав голову, Енот тихо охнул. Только сейчас он увидел, что Логово Дракона все это время находилось НАД ними – его крыша натурально свисала с потолка пещеры, как сталактит.

– Ну и?! – рявкнул лысый менестрель. – Чего встал? Тебя тоже, может, веслом, для ускорения?

Энтони мотнул головой, запрыгнул на плот и спешно погреб прочь.

– Ну че, костлявая?! – прокричал бородач, привлекая внимание ближайшей русалки к себе. – Смотри на меня!

И это сработало: троица монстров в едином порыве бросилась к менестрелям, а про Энтони обитатели подземного озера разом забыли. Отчаянно работая веслом, Енот подплыл под самое Логово и задрал голову.

Впускать его внутрь никто не торопился. Однако, присмотревшись, Энтони увидел нацарапанную на крыше надпись: «…не найти ничего, окромя гиблых мест, смельчак не один там бесследно исчез…»

Енот нахмурился. Что это? Жест отчаяния прошлого путника, который так и не попал внутрь и стал добычей русалок? Или же… подсказка для некоего волшебного пароля, который открывает вход в Логово?

И если все же подсказка, то какой тут скрыт пароль?..

Глава последняя, в которой Энтони наконец встречает Дракона

– Вставай, – приказал голос, и Энтони распахнул глаза.

Он лежал на боку на холодном полу, а перед ним стоял некто в громадных черных ботинках. Сил, чтобы поднять голову, не было.

– Вставай! – повторил голос, и тут Еноту впервые послышалось в нем что-то знакомое.